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Sur le sommet de Maireste, haut de 817 mètres, se trouvent les ruines d'un
castrum médiéval : château et église primitifs dateraient de la fin du XIIe
siècle (certains proposent une datation plus ancienne encore: Haut Moyen-Age
ou Antiquité tardive). Reconstruits au XIVe siècle, ces bâtiments sont
aujourd'hui détruits. Seuls sont visibles les premières assises de la
maçonnerie de l'église, mentionnée comme "Notre-Dame de Mereste" sur la
Carte des frontières Est de la France (années 1780) et "Notre-Dame" sur le
plan cadastral de 1835. Gallia Christiana Novissima mentionne la présence de
deux castri à Meyreste: celui-ci et un "castrum Sancti Mauricieti, à
Meyreste" (peut-être sur l'actuel lieu-dit Saint-Maurin). Le château de
Maireste, se trouve 300 mètres en contre-bas, au nord-est du sommet castral.
Les élévations témoignent d'ouvertures murées, d'autres repercées et d'une
rupture d'alignement. L'origine du bâtiment actuel pourrait remonter à la
fin du XVe siècle ou au début du XVIe siècle. La plupart des ouvertures
semblant postérieures, on peut émettre l'hypothèse qu'à l'origine il
s'agissait d'un grenier fort peut-être assorti d'un logis. Ce premier
bâtiment correspond à la partie orientale du bâtiment actuel, l'actuel mur
de refend étant son ancien pignon. Il possédait une porte d'accès située au
premier niveau de l'élévation sud, associée à la chaîne d'angle ouest, dont
subsiste un jambage. Il possédait une autre porte sur l'élévation nord,
également accolée à la chaîne d'angle ouest. La grande croisée située au
second niveau de l'élévation sud est placée dans l'axe médian de cette
façade initiale. Ce bâtiment possédait alors vraisemblablement deux niveaux
de plafond hauts.
Sur cette partie orientale, les encadrements en pierre de taille des baies
sont faits de blocs relativement petits, taillés de manière très fruste, qui
pourraient être un remploi de matériaux issus du site castral. C'est
notamment vrai pour les baies à demi-croisée du premier niveau du bâtiment
principal et celle du troisième niveau de la tour orientale. Sur un cliché
ancien, il semble que l'encadrement de la grande croisée orientale était de
même nature et que la traverse était constituée de deux blocs accolés.
D'après le cadastre de 1588, les Demandolx l'achètent à la famille Carbonel.
D'après le manuscrit de la famille Demandolx-La Palud, rédigé en 1877 par
Henri de Demandolx, le château de Maireste est mentionné pour la première
fois en 1572, dans le testament d'Antoine de Demandolx, accompagné de prés
et d'une vigne dite "Madame". Le manuscrit de Henri de Demandolx reproduit
une description du domaine de Maireste au début du XVIIe siècle, qui "était
fort considérable, car la terre commençait à La Palu et allait jusqu'au
terroir de Moustiers près d'une lieu de longueur. La largeur s'étendait du
Verdon au sommet des montagnes. Indépendamment de plusieurs petites sources,
il y avait à Saint Maurin une source qui, partant du milieu de la montagne,
arrosait par cascade successives trois petites prairies superposées d'une
grande étendue. Vignes, mûriers, oliviers, arbres fruitiers, tout y venait
bien, grâce à l'exposition au midi et au rempart de ses montagnes côté nord.
La récolte d'olive était fort bonne".
En 1635, le testament d'Elzéar de Demandolx donne à sa femme "la jouissance
de la vigne de Meyreste avec la salle du château pour s'aller récréer quand
elle voudra", le château possède alors une écurie et une "fenière". La
partie orientale du bâtiment semble avoir été ajoutée au cours de la seconde
moitié du XVIIe siècle. La tour occidentale pourrait avoir été construite
dans le même temps. La baie à croisée de la partie ouest de l'élévation sud,
possède un encadrements en pierre de taille de tuf à angles vifs, qui est
caractéristique cette époque. Cette baie à croisée occidentale est décalée
par rapport à la baie à croisée orientale, cette dernière étant placée trois
assises plus haut. La partition du château en trois étages, dont l'étage de
comble coupant les croisées au niveau des traverses, les aménagements
intérieurs qui subsistent aujourd'hui (escalier et cheminées notamment), et
les actuelles portes nord et sud, remontent à cette période. Néanmoins,
l'aspect frustre des aménagements intérieurs (notamment les sols et les
marches d'escalier en mortier) laissent penser que les finitions intérieures
du bâtiment n'étaient sans doute pas terminées au moment de la Révolution.
Il en était d'ailleurs de même au château de La Palud. L'intégration du four
à pain dans le premier niveau de la tour ouest a nécessité de détruire
l'angle du bâtiment ancien, mais il est difficile de dater cet aménagement
d'avant ou d'après la saisie du château à la Révolution.
Sur la Carte des Frontières Est de la France, de Colmars à Marseille,
dressée dans les années 1780, le château apparaît avec ses tours d'angle.
Sur ce document, la chapelle située juste à côté est nommée "Saint Louis".
C'est le seul document à fournir son vocable. Le procès-verbal du 24 juillet
1790 qui "note de l'alivrement des biens privilégiés" de monsieur Demandolx,
décrit ainsi le domaine comme "château, ménage, basse cour, patègue,
bâtiment démoli, terres cultes agrégées d'amendiers et noyers et terre
incultes au quartier de Meyreste". Il n'est pas fait mention de la chapelle
qui existait pourtant. La taxe réclamée à M. Demandolx pour ce domaine est
de 1089 livres; à titre de comparaison, celle réclamée pour le château de La
Palud est une fois et demi supérieure et celle réclamée pour la bastide
Ricard, trois fois supérieure. M. Demandolx possède également à Maireste des
"Ecuyeries, basse cour, patègue, haire, jardin, pré, terres cultes, incultes
et olives" et une "terre complantée d'oliviers". Il possède aussi une
"bastide, basse cour, pateg, aire, terre cultes et incultes, quartier de la
Plus Basse Grau de Meyreste". Après 1793, les domaines estiment le château
de Maireste et son domaine à 9000livres; il est finalement vendu 10120livres
au citoyen Dominique Boyer.
Sur le cadastre de 1835, le château est divisé en trois parcelles. L'état
des sections de ce cadastre précise que Boyer Honoré, à Mayreste, possède
une parcelle mentionnée comme "maison et patègue", une parcelle mentionnée
comme "aire" à battre et la moitié d'une parcelle mentionnée comme "bâtiment
four" à pain. Il possède également un "jardin" et une autre "maison et
patègue" à Maireste, ainsi que plusieurs parcelles de terrain à proximité.
Vinçon Pierre, à Mayreste, possède la parcelle mentionnée comme "maison et
patègue", la parcelle mentionnée comme "aire" à battre, la moitié de la
parcelle mentionnée comme "bâtiment four" à pain et la parcelle mentionnée
comme "bâtiment chapelle". Il possède également plusieurs parcelles de
terrain à proximité. Au cours du XIXe siècle, des réaménagements minimes ont
lieu. Par exemple, dans la partie orientale du rez-de-chaussée surélevé, on
remarque que l'ancien encadrement mouluré de la porte intérieure a été
masqué par un nouvel enduit épais. Certaines parties des croisées ont été
murées pour diminuer la taille des ouvertures imposées. L'enduit de la tour
ouest a été refait, mais uniquement sur le niveau concernant le pigeonnier.
On relève plusieurs graffitis gravés dans les enduits intérieurs, notamment
dans les escaliers. Au rez-de-chaussée surélevé, un grand dessin à la
peinture noire est réalisé sur la menuiserie de la porte d'entrée. Ce dessin
semble accompagné de la date 1830.
Aujourd'hui le château de Maireste est constitué d'un bâtiment principal
rectangulaire, adossé perpendiculairement au sens de la pente, et deux tours
accolées aux angles sud-est et sud-ouest. Il comporte un étage de
soubassement, un rez-de-chaussée surélevé et un étage de comble. La tour
orientale est issue d'un collage. Elle est de plan pseudo-circulaire et son
diamètre maximal extérieur est de presque cinq mètres. Elle mesure près de
dix mètres en élévation, côté est. Du fait de sa position bâtie plus bas sur
le terrain, elle possède un demi-niveau de soubassement supplémentaire,
éclairé par un jour. La tour occidentale possède un plan circulaire beaucoup
plus régulier, qui possède un diamètre extérieur de six mètres. Elle mesure
un peu plus de neuf mètres en élévation, côté est. Mais comme elle est bâtie
un peu plus en amont sur le terrain, elle dépasse la tour orientale.
L'ensemble du bâtiment est construit en maçonnerie de petits moellons
calcaires bien assisés. Cependant, la partie ouest de l'élévation nord ainsi
que l'élévation ouest présentent une maçonnerie moins soignée, faisant appel
de façon ponctuelle à des blocs de brèche calcaire, la partie nord est
directement appuyée sur le ressaut rocheux en place. Les chaînes d'angles
sont en gros moellons équarris. Les élévations reçoivent un enduit lisse...
(1)
château de Maireste 04120 La Palud-sur-Verdon,
propriété privée, ne se visite pas, vestiges.
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