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La première mention d'un castrum de Guillelme apparaît
dans une liste établie entre 1232 et 1244 par les officiers de
l'administration du comte de Provence dans le but de recenser les
établissements fortifiés relevant du comté . En revanche, en 1235, il ne
figure pas plus que celui d'Entrevaux dans la liste des châteaux sur
lesquels le pouvoir comtal a la mainmise, le secteur géographique dans
lequel il se situe étant sous le contrôle de seigneurs réfractaires à une
soumission au comte de Provence Raimond Béranger V. Dès 1252 cependant, le
château de Guillaumes est explicitement mentionné dans une enquête conduite
pour Charles 1er d'Anjou au nombre des forteresses appartenant en propre au
comte, à la suite d'une confiscation sur un vassal indocile. L'annexion du
site remonte peut-être au temps des expéditions militaires de
Raimond-Béranger dans ce secteur de la haute vallée du Var, vers 1235, mais
elle peut aussi être de peu antérieure à l'enquête de Charles 1er; elle
aboutit en tout cas à ériger Guillaumes en chef-lieu d'une nouvelle bailie
comtale annexe de celle de Nice, dite bailie de Théniers. L'étude
archéologique récente conduite sur ce château considère qu'il ne reste
aucune trace sur le site d'une fortification seigneuriale antérieure à la
réunion au domaine comtal, qui occupait probablement un emplacement
différent (mentions d'un château Vieux), les plus ancien éléments maçonnés
du château actuel étant dus à la maîtrise d'ouvrage comtale.
Au milieu du XIIIe siècle, le château est qualifié de "tour" (turnum),
tandis que sa mention en 1297 dans une enquête domaniale de Charles II
d'Anjou fait état d'un castrum seu fortalicium in quo moratur castellanus
cum servientibus, soit un château et forteresse gardé pour le comte par un
châtelain et ses servants. Le peuplement aggloméré existe déjà à Guillaumes
au moment de l'enquête de 1252, qui le qualifie de villa, et indique son
taux d'imposition, à l'échelle d'une population relativement importante.
Cette fondation (église Saint Etienne existante avant 1305) est donc
simultanée à celle du château, et la situation du bourg en fond de vallée
s'explique par l'absence de place disponible sur le piton rocheux du château
qui domine abruptement le bourg de plus de cent mètres. Le binôme
ville/château et la topographie sont comparables au cas d'Entrevaux, autre
site fortifié important de la vallée du Var, encore qu'à Guillaumes, une
distance moindre sépare le château de la ville. L'accès principal au château
y a de plus toujours passé par l'agglomération, ce qui n'est pas le cas à
Entrevaux. On ignore à partir de quelle date ce "bourg castral" a été clos
de murs, mais il y a lieu de croire que, toujours comme à Entrevaux, cette
clôture organique remontait à l'époque médiévale. Vers 1344, Puget-Théniers
devient chef-lieu de la bailie de Théniers en remplacement de Guillaumes,
qui, perdant son rôle administratif, fait l'objet de plusieurs inféodations
successives.
En 1387, à l'issue d'une guerre de succession, Louis II d'Anjou, encore
mineur sous tutelle de la régente Marie de Blois, est reconnu comme comte de
Provence par l'ensemble des seigneurs et des villes de Provence occidentale
et centrale, mais un seigneur influent de Provence orientale, Jean de
Grimaldi, baron de Beuil, maître des vigueries et bailies de Nice et de
Puget-Théniers fait sécession en se plaçant sous le protection du comte de
Savoie. Ce dernier, avec l'aval de l'empereur d'Allemagne, annexe en 1388 la
viguerie de Nice qu'il érige en comté et y rattache la partie de celle de
Puget-Théniers qui ne résiste pas à cette emprise. La haute vallée du Var
est désormais partagée entre les deux mouvances: les parties est et nord,
avec Puget-Théniers, Beuil, Entraunes, passe au comté de Nice sous tutelle
savoyarde, tandis que la partie occidentale, dont Entrevaux, Daluis et
Guillaumes, restent sous la souveraineté des comtes de Provence de la maison
d'Anjou. Ces circonstances donnent au castrum comtal de Guillaumes le statut
de place frontière, la plus septentrionale du comté, ce qui justifie l'arrêt
des inféodations, mais la construction de tour maîtresse circulaire du
château à cette époque, comme symbole comtal, n'est qu'une hypothèse,
d'autant moins évidente qu'en 1388 le comte de Provence est un enfant de 11
ans, non un dynaste en état de conduire une politique de construction
castrale à forte composante symbolique.
En définitive, cette présomption n'est pas plus prouvée que les attributions
plus ou moins traditionnelles de la construction du château soit à la reine
Jeanne de Naples (comtesse de Provence de 1343 à 1382), soit à René d'Anjou
(comte de Provence de 1434 à 1480). Précisons d'emblée qu'à l'aune des
caractères architecturaux cette dernière hypothèse, la plus récemment
soutenue, n'est nullement recevable tandis que la précédente pourrait être
chronologiquement très crédible. De fait, aucune source archivistique avérée
ne documente une quelconque campagne de construction au château ou à
l'enceinte de ville de Guillaumes jusqu'à la période des Guerres de
Religion, ce qui laisse champ à toute hypothèse de datation fondée sur des
critères de typologie de formes architecturales, souvent fragile. Du fait de
sa situation reculée qui n'était plus frontalière, Guillaumes n'était pas
une possession comtale de première importance au temps de René d'Anjou, et
moins encore après la réunion du comté à la couronne de France à la fin du
règne de Louis XI. L'intérêt militaire de cette petite place redevient
d'actualité en 1560, date à laquelle on constate l'absence de personnel
militaire permanent à Guillaumes, la garde et l'entretien du château étant à
la charge des habitants. Le gouverneur royal de Provence Claude de Savoie,
comte de Tende, dépêche à Guillaumes un capitaine nommé Pratz, qui donne
ordre aux consuls de clore les portes de ville.
On ne retiendra des épisode suivants des guerres de Religion touchant
Guillaumes, minutieusement reconstitués par l'archiviste départemental Jean
Bernard Lacroix d'après les archives de la ville, que ceux concrétisés par
des travaux aux fortifications. Ceux-ci sont somme toute assez
considérables. Les documents ne font pas état de semblables travaux avant
1571; à cette date, les consuls et la communauté jugent indispensable de
restaurer le château du roy notre sire, qui paraît être dans un état de
délabrement avancé, ses locaux étant à ciel ouvert. Un prix-fait de 120
florins du 14 novembre charge maîtres Antoine Ginieys, Pierre, Honorat et
Estienne Rancurel, charpentiers de ladite ville de faire dans un délai de
six mois le "couvert del corpz dudit chateau jusques à la torre carrado avec
les gorjes et bocques (gouttières) y neccesseres pour lescroiement dudit
chasteau que tombe dans la sisterne et y metre et procurer de fustailho
(bois d'oeuvre et de charpente) que y sera neccessere audit couvert et
mettre le couvert tout a un esgout devers ladite sisterne que l'aigue tombe
dedans ladite sisterne". Du 17 novembre date le marché de maçonnerie de 160
florins confié à Laurens Granier, maçon de Colmars et Robert Paulon, maçon
de Guillaumes qui seront tenus "fondre abatre et réparer tout le paret et
murahle dudit chasteau davers ladite ville de Guilhaumes despueys lo
portalet de barri proche dudit chasteau jusques au canton (côté) de la porte
dudit chasteau et audit canton faire uno bono anciero sefficient et le reste
de pierre de talhe et aussi ladite porte et entrée dudit chasteau en pierre
de talhe et en seront tenus lesdits maitres (maçons) reparer le cossiero
(coursière, chemin de ronde) de ladite paret bien et deument à dire de
mestre et experts de l'especeur et auteur que est a present ladite paret...".
Le marché précise que le consul Mati, responsable des travaux, fera porter à
pied d'œuvre les matériaux hors réemploi: pierre de taille, gypse pour le
plâtre servant de liant, jusqu'à l'eau nécessaire au chantier. En Août 1574,
la communauté fait travailler à un ouvrage de protection avancée de la
principale porte de ville: la facture du revelin se continuera jusques ad ce
quelle sera parachevée. Un an plus tard, de nouveaux travaux, ponctuels,
urgents et peu coûteux pour la mise en sécurité du lieu consistent notamment
à murer provisoirement certaines issues en maçonnerie liée au plâtre: "le
passage del gabion (petite batterie, poste de tir, tourelle) de la balmo
souto le chasteau, ce "gabion" étant par ailleurs approprié, et le portal
del castel (château)". Le 11 septembre et le 9 octobre de la même année, le
conseil de ville décide la construction d'une tour de défense à un angle de
l'enceinte de ville, sans doute l'angle sud: "faire une torre au canton del
barri (l'enceinte) aupres la maison comune de San Sperit, et l'aménagement
de fossés". A la fin de l'été 1578, la "tour carrée" du château menace ruine
par un angle au point que les murs formant cet angle doivent être détruit: "per
avoir abatut la cantounado (le coin) du castel dangereuse de la tour
cairrado". En mars 1585, des réparations sont nécessaires au gabions et
coursières de l'enceinte de ville, et on apporte des fournitures à la
nouvelle tour d'angle.
En octobre 1586, c'est au château qu'il convient de faire de nouvelles
réparations: "fere rebiller le casteau du present lieu". Le compte du
clavaire de la ville du 19 novembre 1586 mentionne le paiement de deux
florins au forgeron Antoine Jusbert, pour avoir fourni une petite pièce
d'artillerie pour le château, ce qui indique la présence d'embrasures
adaptées à ce type d'arme. Le conseil de ville du 28 juin 1589 proposait la
construction d'une nouvelle tourre au canton du castel, ce projet étant
ajourné faute de main d'œuvre, jusqu'en octobre 1590, date de facture d'un
four à plâtre pour le chantier de cette tour neuve; c'est sans doute la même
tour, la toure de desoute quastel dont les travaux sont soldés en avril
1592. Le 15 juillet 1590, il s'agissait de "fere une porte à la tourre de
castel (la tour maîtresse circulaire)", marché réalisé un an plus tard par
le maçon Honorat Guilhache et le forgeron Honorat Trouche. Le 3 mars 1591,
le conseil décide de faire "ausar (rehausser) la cortine du barry (enceinte)
du castel et autres muralhes necessaires". En décembre, quittance est donnée
par le clavaire pour des ouvrages en bois équarri aux coursives du château
et de sa tour, ce qui parait pouvoir correspondre à des hourds, et pour la
factures de fenêtres (de tir) au "gabion" du château, construit par Honorat
Guilhache; ce "gabion" semble associé avec la guérite (garito) faite à neuf
au château à la même époque. Le sol de la "salle" du château est remis en
état en janvier 1592, en mars, Anthony Martini est payé pour avoir couvert
la tour ronde du château et le gabion de Jalinette, et en avril, est soldée
l'installation de pièces de bois pour passer à la tour ronde du château.
Le 5 juillet 1592, la porte de ville a un fossé mais pas de pont-levis pour
le franchir, d'où la proposition de combler l'un ou d'installer l'autre,
cette deuxième proposition étant réalisée dès le mois d'août, par la mise en
place d'un pont-levis à contrepoids avec chaînes de fer (à flèches).
Toujours en juillet 1592, il est à nouveau question de la tourre caraido du
château, qui comporte un "gabion" et semble être en cours d'achèvement:
montage de pièces de bois de charpente, couverture; il ne peut s'agir que
d'une nouvelle "tour carrée" différente de celle en partie démolie en 1578,
et correspondant plutôt au "gabion" du château et à sa guérite cités un an
plus tôt, soit sans doute à la pseudo tour trapézoïdale faisant pendant à la
tour ronde médiévale à l'autre extrémité du logis. On remarquera que
l’emploi du mot "gabion" dans les textes est plutôt générique et à géométrie
variable, qualifiant un ouvrage de défense secondaire en tant que
sous-ensemble de l’enceinte, du donjon, d’une tour… Le 7 mars 1593, les
consuls ont fait venir "maître Michel Bernard et ses enphans, masons du lieu
de Briançon, pour fere une tourre au coin de la murailhe du castel", oeuvre
achevée le 2 mai, prête à recevoir sa couverture, réalisée en juin. Les
mêmes maçons achèvent de travailler en juin à la tour du Saint Esperit de
ladite ville, qui semble être une tour porte, achevée le 6 novembre 1595 par
Honorat Rancurel. Il parait s'agir d'une tour d'entrée en chicane construite
dans le ravelin de la porte principale de la ville, au milieu du front
sud-ouest. Les dépenses pour des chantiers importants s'arrêtent là, la fin
des guerres de Religion étant bientôt entérinée par la paix de Vervins en
1598.
Ainsi réparées et renforcées, les fortifications du château et de la ville
de Guillaumes n'eurent plus l'occasion de servir pendant près d'un siècle,
mais furent maintenues en état par un entretien minimal, toujours laissé à
la charge de la communauté bien que le château restât place royale. En 1690,
l'ensemble constitué par le château et la ville close fut estimé digne de
reprendre un statut plus opérationnel de place-forte royale. La guerre de la
Ligue d'Augsbourg (1688-1697) plaça au printemps 1690 le duc de Savoie,
d'abord allié de Louis XIV, en position d'hostilité armée face à la France
du fait de diverses opérations militaires lancées sur son territoire contre
les Vaudois. L'ingénieur militaire Antoine Niquet, directeur des
fortifications de Provence fut chargé par l'administration de Louvois de
concevoir un projet général de remise aux normes des fortifications de
Guillaumes, lequel fit l'objet d'un mémoire rédigé le 15 octobre 1690,
commun aux places de Seyne, Colmars, Digne et Entrevaux. A la fin de l'été
1692, Vauban entreprend une tournée d'inspection dans les Alpes, du Dauphiné
à la Haute Provence, qui dure de septembre à décembre. S'il visite alors
Embrun et Sisteron, il renonce à voir Colmars, Guillaumes et Entrevaux,
enrhumé, découragé par la difficulté des accès en hiver. Il rédige cependant
un premier projet général pour Guillaumes daté de Nice le 31 janvier 1693.
Pour le château, selon Vauban ce n'est qu'une maison située sur le haut d'un
rocher commandé par un autre tout auprès à vue d'oiseau et de si petite
capacité qu'il est impossible de pouvoir faire aucun flanc par les dehors.
Le 3 décembre 1693, Guy Creuzet de Richerand, directeur des fortifications
du Dauphiné, chargé par Vauban de seconder Antoine Niquet dans la conduite
des travaux des nouvelles places de haute Provence, dresse un nouveau plan
du projet de Vauban, avec indication des parties en cours de réalisation. On
y constate quelques menues différences avec le plan Vauban du 31 janvier:
par exemple, les cages d'escalier en vis hors œuvre prévues par Vauban à la
gorge de ses tours bastionnées pour en desservir les étages ne sont plus
indiquées. Dans les faits, Richerand fit réparer la tour d'angle (sud) du
XVIe siècle et reconstruire deux segments de courtine ruinés du front est,
sans en modifier le tracé, sous forme d'un mur avec chemin de ronde sur
arcades et parapet d'infanterie crénelé (portions conservées jusque vers
1900). Les travaux du château sont assez avancés: tout le revêtement ou
front extérieur du cornichon, demi-bastions compris, est construit, à l'état
d'enveloppe vide. Le chemin d'accès n'aborde plus frontalement la porte du
cornichon en traversant un fossé, mais, compte tenu de l'escarpement peu
compatible avec un fossé à contrescarpe forme un ultime lacet à droite pour
monter latéralement sur une culée et aborder la porte et son pont volant en
chicane. Le plan de Richerand montre que la porte de secours est commencée,
mais il n'est pas fiable pour le noyau ancien du château ou donjon, qui est
indiqué comme démoli et en cours de reconstruction, ce qui n'est évidemment
pas le cas.
A l'automne 1700, Vauban, en tournée d'inspection, consacre une visite
attentive au site de Guillaumes pour élaborer un nouveau projet général plus
renseigné et détaillé que le précédent. Ce mémoire détaillé, daté du 25
octobre, accompagné d'une série de plans datés du 30 octobre et du 19
novembre, donne à la fois l'état des lieux et un nouveau projet pour
l'enceinte de ville, qui se différencie assez nettement de celui de 1693,
encore que tout aussi ambitieux. Ce changement de cap vient en partie du
constat de l'incapacité de la vieille enceinte, qui ne peut être ni utilisée
ni démolie. Désormais, les courtines des trois fronts de la ville sont à
construire à neuf en enveloppement des anciens. Il y a de nouveau une porte
de ville au milieu de front sud-ouest, en plus de celle déjà prévue en 1693
dans le front nord-ouest; toutes deux doivent être couvertes d'une demi-lune
revêtue. Le front sud-ouest, vers la vallée, ne comporte plus qu'un pan de
courtine rectiligne et deux tours bastionnées aux angles, et il est projeté
plus en avant de l'ancien front qu'en 1693. Les deux tours bastionnées sont
d'un nouveau modèle, qui représente en 1700 la "nouvelle génération des
tours de Vauban", également proposé pour Fenestrelle, Saint Vincent les
Forts, Seyne et Colmars. Pour Guillaumes, Vauban prévoyait un chemin de
ronde large, voire des casernements adossés aux courtines, ce qui permettait
de prévoir une cage d'escalier droit dans l'angle rentrant à la gorge des
tours, pour distribuer leurs étages. Mais aucun des articles concernant
l'enceinte de la ville ne sera exécuté, pas plus que les chemins de ronde et
plate-forme à parapet crénelé prévus à mi-pente entre ville et château, et
interceptant la rampe.
Au château, les travaux dirigés par Richerand sont achevés, le cornichon et
ses locaux adossés en particulier, réalisés sur toute l'élévation prévue
grenier compris, et que Vauban juge "propre et assé bien fait", remarquant
qu'il n'y manque que des cheminées, portes et fenêtres qu'il convient de
faire. A la porte d'entrée ne manque que le tablier de pont volant avec sa
levée et le reste de ses accompagnements; le revêtement de sa rampe d'accès
est à terminer, avec garde-fou de maçonnerie crénelé. La porte de secours
est en place, avec son pont dormant et son pont-levis, n'appelant plus que
d'ultimes finitions. Le donjon est conservé dans toutes ses parties
anciennes, tour maîtresse circulaire, corps de logis terminé par la pseudo
tour trapézoïdale refaite fin XVIe siècle, qui ont reçu de nouvelles portes
et fenêtres. Richerand a ajouté dans la "dent creuse" entre la tour
circulaire et le logis un petit magasin à poudres voûté à preuve qui ne
porte aucun étage. Il en a aménagé un second dans la tour trapézoïdale. En
couronnement du donjon a été établi un petit parapet en saillie porté sur
des bouts de poutres avec mâchicoulis, superstructure relativement fragile
rappelant des hourds médiévaux, que Vauban propose de consolider en ajoutant
des contrefiches sous les têtes de poutres et en bouchant les mâchicoulis.
La tour maîtresse circulaire du donjon en revanche, n'a apparemment pas été
restaurée, Vauban indiquant qu'elle contient deux étages en mauvais état.
Il faut attendre 1748 pour que l'état de la petite place-forte de Guillaumes
attire réellement l'attention des ingénieurs du génie militaire, auparavant
plutôt occupés par Entrevaux (comme André Bernardy, qui signa un plan de
Guillaumes, mais aucun projet). L'officier Desbordes de La Maulnerie
constate à son tour la faiblesse de l'enceinte de ville, qu'il propose de
renforcer de deux tours carrées lointainement inspirées de Vauban. En 1751,
le projet reviendra aux tours bastionnées plus directement tirées du modèle
Vauban de 1693. S'agissant du château, le mémoire de 1748 préconise d'une
part d'agrandir le fossé qui le retranche des dehors côté dominé (nord-est),
demande la réparation des murs parapets de la plate-forme extérieure sud-est
et la construction dans cette plate-forme d'une casemate souterraine pour
servir de magasin aux affûts. Il constate d'autre part une dégradation
alarmante de la partie du rocher du donjon qui porte la tour circulaire et
surplombe la porte de secours. D'après lui, le rocher se délite de façon à
faire craindre la chute de la tour dont partie de la maçonnerie porte déjà à
faux, et en conclut qu'il est indispensable de soutenir par un mur de
revêtement le bas du rocher délité, et comme le front de cette porte de
secours n'est point flanqué, on pourrait donner assez de saillie à ce
revêtement pour qu'il pût former un flanc et on trouverait un grand avantage
à le couronner par une plate-forme qui servirait de batterie à barbette.
Ce projet est à nouveau proposé en 1754 par l'officier Bonanaud. Mais en
1750 la place-forte est abandonnée. Guillaumes n'est pas une "place
abandonnée" ordinaire, c'est à dire jugée de trop faible intérêt pour
continuer à être armée et entretenue par l'administration militaire de l'Etat.
C'est une place à laquelle le roi renonce et dont il se défait pour des
motifs diplomatiques. L'une des clauses du Traité de Turin, établi le 24
mars 1760 entre Louis XV et Charles-Emmanuel III de Savoie-Sardaigne,
comportait l'abandon au duché de Savoie du territoire de Guillaumes. Dans
l'article XI du traité, il est indiqué que le château de Guillaumes sera
démantelé; on en détruira les ouvrages de fortifications anciennes et
modernes, sans toucher aux ouvrages et bâtiments civils. L'ouvrage le plus
sévèrement touché par la mise à exécution de ce démantèlement est le plus
moderne du château, soit le cornichon. Ses demi-bastions furent complètement
ruinés par l'explosion de charges de poudres, sans doute prises dans les
deux magasins du donjon et entassées dans leurs étages casematés. La
courtine intermédiaire fut ébranlée, et les récupérateurs de matériaux
eurent tout loisir par la suite d'exploiter ces ruines comme carrière, ce
qui les diminua encore davantage. Le donjon fut épargné, car son logis
devait être considéré comme un "bâtiment civil". En revanche, son enceinte,
son boulevard nord récemment construit avec peine, et la porte de secours,
durent être démantelés. Le donjon tomba en ruines sans doute vers la fin du
XVIIIe siècle et les belles pierres du temps de Vauban furent pillées par
les récupérateurs de matériaux. (1)
château de Guillaumes 06470 Guillaumes, propriété privée, ne se visite pas,
beaux vestiges.
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