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La ville perché sur un rocher
calcaire est dominée par le château. Cette position a été l’objet d’une
rivalité entre les évêques de Viviers et ceux du Puy. L’évêque du Puy
l’emporte au XIe siècle et en 1084 inféode cette place aux seigneurs de
Montlaur. Le château est aux XIIIe et XIVe siècles à la famille Allard,
vassaux des sires de Montlaur, qui récupèrent ensuite la seigneurie. Ils ont
fait allégeance au roi Philippe le Hardi en 1272 pour leurs possessions en
Vivarais. Ils ont des biens importants en Velay, Gévaudan et Uzège. Le
château est dominé par un haut donjon carré, muni de poivrières aux angles,
remontant probablement au XIIIe siècle. L’enceinte urbaine est construite au
XVe siècle par Louis, le dernier des Montlaur. A sa mort la baronnie revient
à sa fille épouse d’un dauphinois le sire de Maubec : les Maubec de Montlaur
poursuivent l’embellissement (tour d'escalier du château) de 1441 à 1551. A
cette date le seigneurie passe par mariage aux de Mourmoiron, barons de
Modène jusqu’en 1611. Les arcades de la cour datent de cette époque, mais
ville et château sont pris et repris au cours des guerres de Religion: ils
sont en triste état à la fin du XVIe siècle. Marie de Modène Montlaur
apporte Aubenas à son époux Jean-Baptiste d’Ornano, fils aîné du maréchal
Alphonse d’Ornano, d’origine corse, gouverneur du Dauphiné sous Henri IV. La
carrière du jeune Ornano sera courte; en 1626 il est nommé maréchal de
France, mais est compromis dans les intrigues de Gaston d’Orléans frère de
Louis XIII et arrêté: il meurt en prison. Des d'Ornano datent la terrasse de
l’ouest, le portail à bossages de la façade et les échauguettes du donjon.
La veuve de Jean Baptiste, la maréchale d’Ornano fait établir un mausolée
pour son mari et elle-même à Aubenas, sous le dôme Saint-Benoit, à l’époque
chapelle de bénédictines. Elle promeut les eaux de Vals et lègue Aubenas à
sa nièce Anne d’Ornano et épouse de François de Lorraine-Elbeuf comte
d’Harcourt. Un de leurs descendants vendra Aubenas aux Voguë qui font
établir les portes jumelles de la façade, l’escalier et les boiseries des
salons.
Le château fut déclaré bien national et pillé le 13 octobre 1792. La ville
d'Aubenas parvint à le protéger et y installa la mairie dès 1810. On pénètre
dans le château par la porte sud-est percée au XVIIIe siècle; on entre dans
la cour intérieure, laissant vers l'est l'ancienne entrée murée aujourd'hui,
ainsi que la salle Marcel-Gimond, vaste et claire. Après un examen des
murailles, de la tour des Maubec et d'une fenêtre à croisée percée dans le
donjon à l'époque des d'Ornano, on pénètre dans le donjon élevé sur le
rocher et on peut voir l'arbre généalogique des Montlaur. On visite ensuite
le donjon avec ses différents étages, la terrasse et les échauguettes
d'angle. L'escalier d'accès est taillé dans l'épaisseur du mur, puis on
redescend dans la cour et on s'engage dans le grand escalier au pied duquel
se trouvait jadis le mausolée des Ornano, aujourd'hui déposé dans le dôme
saint Benoît tout proche. Dans les salons: trois pièces avec des portraits
des d'Ornano et des Vogüé. Dans l'une d'elles dormit le général de Gaulle
quand il vint à Aubenas.
Éléments protégés MH : le château de Montlaur en totalité : classement par
arrêté du 2 mars 1943. (1)
château de Montlaur 07200 Aubenas, tel. 04 75 87 81 11, propriété de la
commune, mairie, se visite tout au long de l’année et également visites
nocturnes et musicales l’été.
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