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811 mètres d’altitude, le château de Craux, sur le cratère de ce nom,
s’élève au milieu de beaux châtaigniers et domine les montagnes si
pittoresques des environs de Vais. Il a su conserver son cachet seigneurial,
et quoique, comme beaucoup d’autres, il ait eu à subir des changements dus
au goût quelquefois bizarre de ses propriétaires, il n’en a pas moins
franchi les siècles pour se présenter à nous avec tout son caractère ancien,
car, depuis des siècles il abrite des familles importantes. Les premiers
seigneurs de Craux furent les Ucel, dont le berceau était le château d’Ucel,
bâti au confluent de la Volane et de l’Ardèche. Cette maison est des plus
anciennes en Vivarais, elle était établie, dès 1160, au château d’Ucel-sous-Aubenas.
Elle habita ensuite le château de Craux, où noble René d’Ucel était fixé, en
1668. Il était père de noble Gratian d’Ucel de Craux, âgé d’environ 18 ans
au moment de l’assignation. Il se trouvait au siège de Pavie, cornette dans
une compagnie de cavalerie au régiment de Mazarin, pour le service du roi.
Il fut tué audit siège, ainsi qu’il résulte du certificat et déclaration qui
en aurait été faite par François Eustache et Guillaume Borel, consuls de
ladite paroisse de Genestelle, devant maître Jacques Gamon, notaire royal
d’Antraigues, du 2 septembre 1668. Giraud-Soulavie, dans l'Histoire
naturelle de la France Méridionale,, nous parle du lieu qui nous intéresse:
"La forme du volcan de Craux, à vue d’oiseau, représente un cône dont le
sommet finit en sphère... Ce volcan est dépourvu de cratère; le sommet ne
présente qu’une plaine circulaire d’environ deux mille pieds de diamètre;
elle est convertie, en partie, en champs labourables, et le reste ne
présente qu’une immense roche de basalte formée de plusieurs blocs informes.
Ce volcan a trois cents toises d’élévation. Sur ce sommet se trouve le beau
château de M. de Fabrias, qui passe l’été sur ces lieux élevés. Nous
exhortons les académiciens et les naturalistes qui se proposent de venir
considérer la nature dans cette province, de visiter la montagne et le
château; ils seront très satisfaits et de la beauté des lieux, et de
l’honnêteté du seigneur, qui aime les arts et les cultive".
En 1750, le domaine de Craux passa à Bernard de Raimond, marquis de Modène,
par son mariage avec Marie-Thérèse d’Ucel, fille puinée de Charles-Antoine,
marquis d’Ucel, seigneur de Craux, de Genestelle et d’Antraigues. Le 14 août
1752, Bernard de Raimond de Modène et sa femme, Marie-Thérèse d’Ucel,
vendirent leur domaine et château de Craux à M. Christophe de Sauzet de
Fabrias, seigneur d’Ailhon. (Archives du château de Craux). Cette famille,
originaire de Thueyts, donna des conseillers à la chambre des Comp tes de
Montpellier, de 1692 à 1766. Elle possédait la terre de Fabrias depuis 1664,
par mariage. Le 28 octobre 1557, François Sauzet épousa Clauda de
Chanaleilles. Cette famille s’établit à Lyon à la suite du mariage de
Jean-Antoine de Sauzet de Fabrias avec Bonne Dugas, fille d’Etienne Dugas,
lieutenant-général criminel, président en la sénéchaussée et siège présidial
de Lyon. Le château de Craux était au début du XXe siècle la propriété de
Mlles Valentine et Madeleine de Fabrias, filles de Monsieur Auguste-Henri de
Fabrias, conseiller à la cour d’appel de Lyon, décédé le 27 février 1894
(1). Après le décès de la dernière occupante en 1946 le château, laissé à
l'abandon, se dégradera sous les effets conjugués des éléments et des
vandales. Au début des années 1980 on commence à s'intéresser au château,
avec classement en 1981. Sous l'impulsion de M. Jean-Paul Ribeyre, maire de
Vals et vice président de la société de sauvegarde, l'association des "Amis
de Craux" est créée, ainsi différentes manifestations artistiques et
culturelles furent organisées au château mais surtout des travaux furent
entrepris pour sauver cette vaste demeure. Déjà en 1985, les deux tours de
façade étaient consolidées et désormais sauvées. Enfin, en 1994, c'est la
commune de Genestelle qui acquiert le château et ses 42 hectares de terres,
et depuis 2002, un chantier d'insertion a entrepris des travaux visant à
consolider le gros oeuvre, à remettre en état la charpente et à couvrir le
bâtiment par un toit provisoire en acier. Les tours ont reçu une nouvelle
toiture, les travaux se poursuivent actuellement.
Éléments protégés MH : les parties subsistantes du château ainsi que les
dépendances : classement par arrêté du 29 septembre 1981. (2)
château de Craux 07530 Genestelle, durant l'été, des fêtes médiévales
animent le site.
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