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Sur la crête d’une montagne volcanique
s’élève un dic et sur ce dic un château fort. Tout est couleur de la lave et
des basaltes. Aussi de loin se demande-t-on par suite de quels phénomènes
cette montagne noire a été déchiquetée en une aussi bizarre et si
fantastique silhouette. Le château de Rochemaure fut certainement un des
plus importants du Vivarais et des bords du Rhône. Malheureusement, comme
tant d’autres, les guerres civiles ne l’ont point épargné. Il est,
aujourd’hui, difficile de se rendre exactement compte de l’aspect qu’il
pouvait avoir au moyen-âge. Pour arriver au donjon perché sur son rocher à
pic de tous côtés, il faut grimper par un escalier étroit, taillé dans la
lave et à peine tracé. Plusieurs enceintes enserrent le bourg, et leurs
portes fortifiées sont encore debout. L’ensemble de ces ruines est très
imposant et mérite non seulement une longue visite du touriste mais aussi de
l’archéologue. Une fois parvenus au faîte de la montagne, du rocher et des
ruines, l’un et l’autre seront certainement impressionnés. Celui-là par la
position formidable du château au point de vue stratégique, par l’appareil
de ces énormes bâtisses, etc. Celui-là par la vue splendide du panorama
grandiose qui s’étale à ses pieds. A l’est, quoique la pente soit assez
rapide, les maisons s’y étagent nombreuses. Certaines sont élégantes avec
leurs fenêtres à meneaux et leurs ornements gothiques ou renaissance. Elles
nous montrent que le châtelain savait s’entourer d’aimables et riches
vassaux nobles ou bourgeois qui rendaient plus agréable une villégiature à
Rochemaure. A peu près au milieu de la pente, se trouve la vieille église
romane autour de laquelle se groupaient les maisons.
A l’ouest, la montagne est à pic, taillée dans la lave rougie. C’est une
gorge profonde creusée par les eaux et qui sert de fossé géant à la
forteresse. Comme le plus grand nombre des châteaux des bords du Rhône, il
commandait au fleuve et aux vallées ou défilés qui servaient de route aux
habitants des Cévennes. Le baron de Coston, dans son Histoire de Montélimar,
nous donne une intéressante description de Rochemaure: "Avant l’invention de
la poudre, ce nid d’aigle était imprenable. Perchés, pour ainsi dire, dans
les nuages, les Adhémar, ses seigneurs, étaient à même de braver longtemps
les efforts de leurs ennemis. Le donjon de Rochemaure et la tour de Narbonne
(à Montélimar) qui leur appartenait aussi, permettaient de surveiller au
loin la plaine et le cours du Rhône, et il était facile de correspondre au
moyen de signaux". Le nouveau Dictionnaire Géographique de la France (1839)
nous donne de Rochemaure la description suivante: "Le château qui servait
d’habitation aux seigneurs est tout à fait distinct du donjon. Les deux
groupes de ruines sont séparés par un préau qui pouvait servir aux exercices
de la garnison. Le château est de date postérieure à celle du donjon". Les
premiers seigneurs connus de Rochemaure furent les Adhémar. En 1209,
l’évêque de Viviers reçut de Giraud Adhémar le château de Rochemaure comme
témoignage éternel de la piété des Adhémar. Mais l’évêque se contenta de
l’hommage et lui restitua le château à titre de futur fief épiscopal. La
vérité est que Giraud fit hommage de son château à l’évêque pour conjurer
l’orage qui le menaçait, ayant été du parti du comte de Toulouse et des
Albigeois.
Ce Giraud Adhémar (le troisième du nom d’après le baron de Coston, le
deuxième d’après M. de Boisgelin) avait épousé Mabille de Marseille. Il
émancipa, en 1227, son fils Giraudet et lui donna Rochemaure. En 1301,
Giraud Adhémar, seigneur de Rochemaure et d’Aps, exempte de la taille, sous
la seule réserve de cas impérieux, ses sujets d'Aubignas. Au XIVe siècle,
Rochemaure passa à Louis d'Anduze qui habitait alors le château de Chomérac.
En 1395, Philippe de Lévis épousa Antoinette, héritière de la maison
d’Anduze. Les Rohan-Soubise en devinrent ensuite les seigneurs. Le 24
juillet 1784, le prince de Soubise, héritier des Ventadour, vendit la terre
de Rochemaure, avec les fiefs de Meysse et de Sceautres, au prix de 15.200
livres, à M. de Garnier des Hières, baron de Miraval. "Cette famille qui a
donné de au début du XXe siècle plusieurs officiers supérieurs subsiste en
deux branches: La première est représentée par le général de brigade baron
de La Bareyre, par M. de La Bareyre qui habite Etoile et par M. de La
Bareyre, juge de Bourgoin, marié à Mademoiselle de Vichy; la seconde branche
a pour chef: M. Garnier de Miraval qui habite Meysse". (Rivoire de La Bâtie:
Armorial du Dauphiné). Cette maison nous paraît originaire de Privas ou des
environs de cette ville. Nous trouvons le nom de Garnier dès le milieu du
XVe siècle à Saint-Martin-le-Supérieur et Rochessauve parmi les principaux
propriétaires. Au début du XVIIe siècle, Antoine Garnier est notaire royal à
Privas. Il fit son testament le 8 mai 1611, il nomme Maître Etienne Garnier,
notaire royal, Marie et Anne Garnier, ses enfants, et leur lègue 600 livres,
Maître Pol Garnier, notaire royal, son autre fils. Izabeau de Garnier, femme
de noble Timothée Bordier, du Cheylar, Marguerite de Garnier, son autre
fille, femme de M. Abel Ladreit, docteur en droit, juge dudit Privas, et
Marguerite Dutrémolet, sa femme, à laquelle il lègue 1.200 livres. (Garnier,
notaire, Villeneuve-de-Berg). Le 4 février 1725, M. Jean-Pierre Garnier de
La Barreyre épouse demoiselle Marie-Madeleine Garnier, fille de Claude
Garnier, bourgeois, et de Blanche d’Auteville, d’Alissas, sa cousine
(Registres paroissiaux d’Alissas).
Rochemaure était trop important par sa position pour que ce bourg n’ait pas
joué un rôle pendant les guerres religieuses. Les Etats du Vivarais se
réunirent souvent à Rochemaure, au XVIe siècle. En janvier 1575, les
habitants de cette ville refusent de recevoir une garnison. Ils se gardent à
leurs frais, pourvu qu’on les exempte de l’imposition pour les garnisons.
Nicolas de Vesc, professeur ès droits, vicaire et official général de R. P.
en Dieu. Jean de l’Hôtel, évêque et comte de Viviers visite les églises du
diocèse. Le 23 juillet 1583 il trouve l’église de Notre-Dame presque ruinée
et démolie. Il interroge Messire Guillaume Chautard, curé et recteur: "Où
est-ce que repose le corps de Notre Seigneur, vu qu’il n’y a point de
custode et que ladite église Notre-Dame est toute ouverte ?" Celui-ci répond
qu’il le garde "en sa chambre, n’ayant où le reposer ailleurs, attendu
ladite ruine et la pauvreté du peuple, à cause des guerres civiles qui ont
régné si longtemps". Les objets et ornements destinés à l’office divin sont
tenus en assez bon état pour ces temps malheureux. Les notables de
Rochemaure témoignent en faveur de leur curé. En 1587, beaucoup de
catholiques échappés au massacre de Montélimar viennent se réfugier à
Rochemaure. En mai et décembre 1588, les habitants craignent une attaque des
protestants. En 1590, le syndic expose devant l'assemblée tenue à la Voulte
le 3 janvier, "par devant Gilbert de Lévis, baron de Tour, qu’à cause de la
longueur des guerres passées, d’où est provenue la ruine et désolation du
pays, joint la peste, famine et stérilité des fruits advenue depuis quatre
ou cinq ans, il y a grand nombre de lieux et paroisses déshabitée, les
habitants ruinés, morts ou partis", impossible de payer les cotes. Dans la
même assemblée il est convenu que certaines places ne seront pas
démantelées, parmi lesquelles Le Rourg, Viviers, Saint-Thome, Le Teil,
Rochemaure, Bays, Le Pouzin, La Voulte, Saint-Vincent-de-Barrès, etc. Les
armes de la ville de Rochemaure sont "D'argent, à trois rocs de sable; au
chef d’azur chargé de trois fleurs de lys d’or". (1)
Éléments protégés MH : le château, avec les deux murs d'enceinte et la tour
du Guast (ruines) : classement par arrêté du 22 mars 1924.
château de Rochemaure 07400 Rochemaure, propriété de la commune, vestiges.
Village de caractère atypique en Ardèche, Rochemaure émerveille par sa
beauté et sa situation d’exception. Il se distingue par ses couleurs : noir
et blanc, pour le calcaire et le basalte qui le constituent.
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