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Viviers devient siège épiscopal vers 475 après
l’abandon du siège primitif d’Alba. Dans le premier tiers du VIe siècle,
l’évêque de Viviers Venance (517-535) entreprend de grands travaux et
entoure notamment la cité d’une enceinte, dont on ne connaît toutefois rien.
Viviers est mentionné comme castrum à deux reprises dans des textes du haut
Moyen Âge6. Passé la fin du IXe siècle, le terme n’est plus utilisé pour la
ville épiscopale. À la différence d’autres évêques, les évêques de Viviers
ne paraissent pas avoir construit de château stricto sensu dans leur cité
épiscopale. Toutefois, le quartier canonial, de par sa situation
topographique et de par son enceinte, ainsi que le palais épiscopal, de par
son plan, pouvaient en tenir lieu.
Le quartier canonial de Viviers occupe au Moyen Âge l’intégralité d’une
haute croupe calcaire nord-sud, détachée du coteau rhodanien. À l’est, le
fleuve baignait le pied du rocher et à l’ouest, entre celui-ci et le rebord
du lit majeur du Rhône, s’étendait la « ville laïque ». La plate-forme
sommitale de cette éminence rocheuse, bien protégée au nord et à l’est par
des abrupts rocheux et par une forte pente à l’ouest et au sud, est encore
entourée d’une enceinte, remarquablement conservée. L’extrémité nord de
l’éperon porte à l’Époque Moderne et encore aujourd’hui le nom de
Châteauvieux, ce qui semble déjà être le cas au milieu du XIVe siècle.
L’essentiel des fortifications conservées autour du quartier canonial est
attribuable aux travaux menés durant la Guerre de Cent Ans à partir de 1359.
L’élément le plus ancien de l’enceinte canoniale de Viviers est une
tour-porte, devenue par la suite campanile, qui date, du moins pour partie,
de la fin du XIe siècle. Cependant, aucune enceinte de pierre ne semble
avoir fonctionné avec cette tour qui s’articulait peut-être seulement, dans
un premier temps, avec une palissade. Aucun élément défensif ne paraît donc
contemporain de la tour-porte. Cependant, des portions de murailles et de
tours sont antérieures aux travaux de mise en défense du XIVe siècle et
pourraient jalonner le tracé d’une enceinte du XIIe ou du XIIIe siècle plus
réduite. Au sud, une tour circulaire très modeste est intégrée dans des
constructions plus récentes. Au nord de la cathédrale, s’élève une tour
rectangulaire très remaniée. Le rez-de-chaussée est voûté en berceau et les
autres niveaux sont planchéiés ; la plate-forme sommitale étant crénelée.
Ces deux tours ne sont probablement pas construites avant le XIIIe siècle.
Enfin, certaines des courtines qui entourent encore l’éperon de
Châteauvieux, dont une percée de deux archères de facture sommaire, sont
antérieures au XIVe siècle. (1)
château de Viviers 07220 Viviers, propriété publique, visite des
extérieurs uniquement.
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