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La co-seigneurie de Benagues appartient au XVIIe
siècle à la famille de Fiches, au XVIIIe siècle à la famille Ville. Au
XVIIIe siècle, les maîtres de forges Jean et Jean-Joseph Vergniès étendent
leur propriété foncière sur Benagues. Ils achètent les métairies de Guilhot
et Fourcade en 1738, un quart de la seigneurie des Ville en 1749, un grand
nombre de terrains jusqu'en 1816, date à laquelle ils acquièrent leurs
titres de noblesse. En 1810, Marie-Antoinette Vergniès épouse Jean-François
Joseph de Thonel d'Orgeix (1783-1856) qui prend le titre de marquis en 1817.
Ils demeurent ensemble au château et administrent le site industriel de 1823
à 1840 environ. Les biens de la Marquise d'Orgeix sont vendus en 1868. Les
titres de propriété du château, déclinés dans un acte du 22 juillet 1928,
désignent Joseph Eugène de Serres comme propriétaire en 1884. Sur la Carte
de Cassini (première moitié du XVIIIe siècle) est figuré un château au
lieu-dit Guilhot. L'annuaire de 1907 indique pour Benagues qu'un château
"moderne" a été reconstruit à l'emplacement d'un "antique château". Entre
ces deux dates, le cadastre napoléonien de 1827 restitue le plan en U d'un
édifice dont l'emprise au sol est identique à celle du château actuel, à
l'exception d'un bâtiment accolé contre son côté ouest, disparu.
L'analyse architecturale permet de dater le château de la fin du XVIIIe
siècle. Le portail de l'actuelle écurie, en remploi, comporte sur la clé de
l'arc une date portée 1789. Les aménagements intérieurs, de style
Restauration, sont datables de la première moitié du XIXe siècle. Les
initiales "JDT" lisibles sur la ferronnerie de l'imposte au-dessus de
l'entrée pourraient signifier Joseph de Thonel. La grille de la cour est du
XXe siècle. Sauf l'habitation avec pigeonnier située en équerre au sud du
château, toutes les dépendances sont postérieures à 1827. Les biens énumérés
en 1928 concernent une maison pour les domestiques, divers bâtiments dont
granges, écuries et hangar, ainsi que jardins, prairies et bois. Le plan de
1827 restituait un jardin régulier de forme rectangulaire au nord, associé à
un potager mitoyen, et probablement un parc romantique au sud où l'ancien
canal d'amenée des forges adopte à ce niveau un parcours sinueux ménageant
une île et une pièce d'eau. Après 1880, différents compromis avec la Société
Métallurgique de l'Ariège, représentée par les Frères Subra, faciliteront
l'arrosage des prés et la fourniture d'électricité pour le domaine. En 1919,
le domaine est définitivement amputé des parcelles occupées par le nouveau
canal d'amenée à l'usine hydroélectrique. Il est aujourd'hui propriété du
Département de l'Ariège et abrite l'ADAPEI.
Le château de Guilhot est accessible depuis la route par une passerelle sur
le canal. Il est disposé en U autour d'une cour intérieure orientée au sud.
C'est une bâtisse sobre et massive, à un étage et comble à surcroît,
couverte par une toiture à longs pans et croupes. L'avant-toit débordant
recouvre une génoise à deux rangs de tuiles qui ceinture l'élévation. La
façade principale, ordonnancée, comporte trois travées sur cour, les ailes
en retour deux travées et cinq travées sur les façades externes. Des travées
irrégulières sur les ailes, côté sud, pourraient traduire des reprises de
construction. Les encadrements des fenêtres rectangulaires, à clé saillante,
sont en grès taillé de Lagarde. Hautes et étroites, leurs menuiseries
comportent quatre carreaux. Seuls quelques volets à panneaux sont conservés
à l'est. La cour est fermée par une grille monumentale utilisant largement
le fer en T. Une ferronnerie ornée d'un monogramme décore l'imposte de la
porte d'entrée. Au rez-de-chaussée, les intrados des arcs du vestibule
s'ornent de macarons, le grand salon conserve une cheminée en marbre ornée
de guirlandes de chêne et de macarons d'acanthe. Une rampe en bois, à barres
verticales reliées par des segments en quinconce, borde l'escalier tournant.
Les dépendances comportent des ouvertures à encadrements de brique cintrées,
en demi-lunes ou en occulus. La porte de l'écurie, en grès taillé, porte la
date 1789 sur la clé. L'ancien parc est occupé par plusieurs bâtiments à
caractère fonctionnel qui abritent des services d'hébergement. (1)
château de Guilhot 09100 Benagues, propriété du Département de l'Ariège,
abrite l'ADAPEI.
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