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Château de Dampierre (Aube)
 
 

  La terre de Dampierre a donné son nom à l’une des plus illustres familles de Champagne. Thibaut de Moëlain, seigneur de Dampierre à la fin du XI siècle, était le gendre de Milon le Grand, le redoutable seigneur de Montihéry. En 1223, Guillaume de Dampierre, connétable de Champagne, épousa Marguerite de Flandre. Son fils aîné, Guy, hérita du comté de Flandre, tandis que Jean, seigneur de Dampierre et de Saint-Dizier, lui succéda dans ses charges en Champagne. En 1305, le mariage de Marguerite de Dampierre fit entrer la châtellenie dans la maison de Châtillon. Le donjon de Dampierre, certainement le plus puissant de la région, occupait une grande motte artificielle isolée par des douves. Bâti sans fondations ni pilotis, c’était un ouvrage cylindrique de 20 mètres de hauteur et 13 mètres de diamètre intérieur, entouré d’une chemise renforcée de tourelles. Ses murs étaient faits de craie, à l'exception de la base, épaisse de quatre mètres, dit-on, et parementée en grès. En 1420, après la mort de l’amiral de Châtillon, tué à Azincourt, le sieur de Cottebrune, maréchal de Bourgogne, obtint 200 livres des habitants de Troyes pour déloger du château les partisans du futur Charles VII et rendre la place au seigneur de Chauvigny. En 1469, Marguerite de Châtillon, héritière de la baronnie de Dampierre, épousa Philippe de Lannoy, aïeul de Pierre de Lannoy dont l’église paroissiale abrite le gisant en armure.
Loys Picot, qui fut pendant 32 ans premier président à la cour des Aides, acquit en 1526 la baronnie dont, en 1649, Eustache Picot obtint l'érection en marquisat. François Picot de Dampierre fit reconstruire le château vers 1660 sur des plans attribués à François Mansart, et vers 1745, Pierre Picot de Dampierre, capitaine des chasses et des plaisirs du Roi, fit renouveler le décor des appartements. À la fin du XVIIIe siècle, Auguste Picot de Dampierre eut une carrière originale. Son admiration pour l’organisation prussienne ayant compromis sa carrière militaire, il participa aux premiers essais d’aérostation, puis se passionna pour les travaux du fameux Mesmer qu’il invita à Dampierre. Acquis aux idées nouvelles, il succéda à Dumouriez à la tête des armées du Nord et trouva la mort en 1793, au siège de Valenciennes. Son fils Charles, futur pair de France sous la Restauration, fit abattre le grand donjon, ruiné par un incendie. En son absence, le 23 février 1814, le tsar Alexandre logeait à Dampierre avec Schwarzenberg, lorsque Nesselrode apporta des dépêches adressées à Napoléon, interceptées par les russes. Le désarroi qu'y exprimaient l’impératrice Marie-Louise et le duc de Rovigo le détermina à marcher sur Paris sans plus tarder. A la mort du dernier Picot de Dampierre, commandant des mobiles de l’ Aube, tué en 1870 au siège de Bagneux, le domaine échut aux La Rochefoucauld-Estissac qui s’en défirent en 1907. L’acquéreur fit à grands frais compléter la décoration intérieure. Il fit raser les dépendances et remplacer le parc à l’anglaise tracé au XIXe siècle par des parterres de broderie, dessinés devant les façades et sur des terrasses latérales.
Sa disparition entraîna malheureusement la vente de tout ce qui constituait le décor des appartements; meubles, cheminées, lambris, parquets, serrures, en particulier des peintures d’Oudry et des superbes boiseries sculptées du salon dit des Quatre Empereurs, attribuées à Verbeckt. En 1938, le baron et la baronne d’Aligny, représentants d’une branche cadette des Picot, purent racheter cette demeure familiale dont leurs enfants poursuivent la mise en valeur. À défaut du donjon, dont plusieurs dessins de la collection Gaignières rappellent la silhouette, le château a conservé un pittoresque châtelet de la fin du Moyen Age, de plan quadrangulaire, cantonné de tourelles rondes percées de canonnières basses. Quant au corps de logis, isolé depuis la disparition des dépendances qui encadraient la cour d’honneur, il doit son caractère à la sobriété de ses façades de pierre blanche et au profil de son grand comble à la Mansart, particulièrement important pour un bâtiment simple en profondeur. À l’intérieur, le vestibule donne sur un grand escalier de pierre dont le premier palier correspond à une suite de pièces surélevées en raison de la présence des voûtes d’arêtes de l’ancienne cuisine, en demi sous-sol. Sa remarquable rampe de pierre sculptée porte le chiffre de François Picot, marquis de Dampierre, et de Madeleine Gargam, fille d’un intendant des Finances, qui durent faire reconstruire le château après leur mariage, célébré en 1653. Précédé d’une longue allée, d’une grille et d’un saut-de-loup, le corps de logis devait être encadré sur la cour de pavillons aux angles arrondis. (1)

Éléments protégés MH : les façades, la charpente et la toiture du château; l'escalier d'honneur et la cuisine voutée en sous-sol; le châtelet, y compris la grille fermant son passage; le miroir d'eau et la terrasse reliant le châtelet au château : classement par arrêté du 15 février 1929.

château de Dampierre 10240 Dampierre, propriété privée, ne se visite pas.

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(1)
   Source : Châteaux et manoirs de Champagne par Philippe Seydoux, Editions de la Morande, 1993.

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