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La terre de Dampierre a donné son nom à l’une des
plus illustres familles de Champagne. Thibaut de Moëlain, seigneur de
Dampierre à la fin du XI siècle, était le gendre de Milon le Grand, le
redoutable seigneur de Montihéry. En 1223, Guillaume de Dampierre,
connétable de Champagne, épousa Marguerite de Flandre. Son fils aîné, Guy,
hérita du comté de Flandre, tandis que Jean, seigneur de Dampierre et de
Saint-Dizier, lui succéda dans ses charges en Champagne. En 1305, le mariage
de Marguerite de Dampierre fit entrer la châtellenie dans la maison de
Châtillon. Le donjon de Dampierre, certainement le plus puissant de la
région, occupait une grande motte artificielle isolée par des douves. Bâti
sans fondations ni pilotis, c’était un ouvrage cylindrique de 20 mètres de
hauteur et 13 mètres de diamètre intérieur, entouré d’une chemise renforcée
de tourelles. Ses murs étaient faits de craie, à l'exception de la base,
épaisse de quatre mètres, dit-on, et parementée en grès. En 1420, après la
mort de l’amiral de Châtillon, tué à Azincourt, le sieur de Cottebrune,
maréchal de Bourgogne, obtint 200 livres des habitants de Troyes pour
déloger du château les partisans du futur Charles VII et rendre la place au
seigneur de Chauvigny. En 1469, Marguerite de Châtillon, héritière de la
baronnie de Dampierre, épousa Philippe de Lannoy, aïeul de Pierre de Lannoy
dont l’église paroissiale abrite le gisant en armure.
Loys Picot, qui fut pendant 32 ans premier président à la cour des Aides,
acquit en 1526 la baronnie dont, en 1649, Eustache Picot obtint l'érection
en marquisat. François Picot de Dampierre fit reconstruire le château vers
1660 sur des plans attribués à François Mansart, et vers 1745, Pierre Picot
de Dampierre, capitaine des chasses et des plaisirs du Roi, fit renouveler
le décor des appartements. À la fin du XVIIIe siècle, Auguste Picot de
Dampierre eut une carrière originale. Son admiration pour l’organisation
prussienne ayant compromis sa carrière militaire, il participa aux premiers
essais d’aérostation, puis se passionna pour les travaux du fameux Mesmer
qu’il invita à Dampierre. Acquis aux idées nouvelles, il succéda à Dumouriez
à la tête des armées du Nord et trouva la mort en 1793, au siège de
Valenciennes. Son fils Charles, futur pair de France sous la Restauration,
fit abattre le grand donjon, ruiné par un incendie. En son absence, le 23
février 1814, le tsar Alexandre logeait à Dampierre avec Schwarzenberg,
lorsque Nesselrode apporta des dépêches adressées à Napoléon, interceptées
par les russes. Le désarroi qu'y exprimaient l’impératrice Marie-Louise et
le duc de Rovigo le détermina à marcher sur Paris sans plus tarder. A la
mort du dernier Picot de Dampierre, commandant des mobiles de l’ Aube, tué
en 1870 au siège de Bagneux, le domaine échut aux La Rochefoucauld-Estissac
qui s’en défirent en 1907. L’acquéreur fit à grands frais compléter la
décoration intérieure. Il fit raser les dépendances et remplacer le parc à
l’anglaise tracé au XIXe siècle par des parterres de broderie, dessinés
devant les façades et sur des terrasses latérales.
Sa disparition entraîna malheureusement la vente de tout ce qui constituait
le décor des appartements; meubles, cheminées, lambris, parquets, serrures,
en particulier des peintures d’Oudry et des superbes boiseries sculptées du
salon dit des Quatre Empereurs, attribuées à Verbeckt. En 1938, le baron et
la baronne d’Aligny, représentants d’une branche cadette des Picot, purent
racheter cette demeure familiale dont leurs enfants poursuivent la mise en
valeur. À défaut du donjon, dont plusieurs dessins de la collection
Gaignières rappellent la silhouette, le château a conservé un pittoresque
châtelet de la fin du Moyen Age, de plan quadrangulaire, cantonné de
tourelles rondes percées de canonnières basses. Quant au corps de logis,
isolé depuis la disparition des dépendances qui encadraient la cour
d’honneur, il doit son caractère à la sobriété de ses façades de pierre
blanche et au profil de son grand comble à la Mansart, particulièrement
important pour un bâtiment simple en profondeur. À l’intérieur, le vestibule
donne sur un grand escalier de pierre dont le premier palier correspond à
une suite de pièces surélevées en raison de la présence des voûtes d’arêtes
de l’ancienne cuisine, en demi sous-sol. Sa remarquable rampe de pierre
sculptée porte le chiffre de François Picot, marquis de Dampierre, et de
Madeleine Gargam, fille d’un intendant des Finances, qui durent faire
reconstruire le château après leur mariage, célébré en 1653. Précédé d’une
longue allée, d’une grille et d’un saut-de-loup, le corps de logis devait
être encadré sur la cour de pavillons aux angles arrondis. (1)
Éléments protégés MH: les façades, la charpente et la toiture du château;
l'escalier d'honneur et la cuisine voutée en sous-sol; le châtelet, y
compris la grille fermant son passage; le miroir d'eau et la terrasse
reliant le châtelet au château : classement par arrêté du 15 février 1929.
château de Dampierre 10240 Dampierre, propriété privée, ne se visite pas.
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