Le 10 juillet 1543, Cécile d'Ayrac et ses deux fils vendent la métairie de Graves à Jean Imbert d'Ardennes, pour le prix de 1300 livres. L'acheteur est un bourgeois de Villefranche qui tire sa fortune de l'exploitation des gisements de minerai de cuivre; il épouse Marguerite de Chalret, soeur de Matthieu de Chalret, président au Parlement de Toulouse, et devient premier consul de Villefranche en 1550. Le château est probablement construit peu après l'achat puisqu'en 1553, il s'agit d'y faire quelques réparations et d'achever les travaux, suspendus pour une raison inconnue: le contrat est passé avec Guillaume Lissorgues, maître maçon, qui devra faire une grand portail à l'antique pour l'entrée. R. Laurière suppose cependant que la tour nord-ouest est celle de la métairie construite par Raymond Calmette en 1468. Le château est pris par les protestants en 1562, et en 1581 Jean Imbert d'Ardennes y est fait prisonnié et emmené à Cajarc. En 1616, le château passe aux Pomairols qui le conservent jusqu'en 1846, date à laquelle les Frères picpusiens l'achètent pour y établir un noviciat de missionnaires. De grands bâtiments du XIXe siècle flanquent le château. Les façades sur cour et la cheminée de la grande salle du rez-de-chaussée sont inscrits à l'inventaire supplémentaire des Monuments historiques le 12 octobre 1942.
Le château se trouve à 1,5 kilomètre au nord de Villefranche.Trois corps de bâtiment en U entourent une cour carrée fermée au nord par un corps de galerie qui contient le portail d'entrée. Quatre tours rondes flanquent le château: celle du nord-ouest contient un escalier en vis. Les façades sont ornées d'un décor sculpté et superposent des ordres. L'escalier principal, à volées droites et mur noyau, est placé dans l'aile est, à l'articulation avec l'aile sud. Dans la grande salle du rez-de-chaussée, la cheminée monumentale présente un important décor sculpté. (1)

Éléments protégés MH : le château de Graves en totalité : classement par arrêté du 28 novembre 1991.

château de Graves 12200 Villefranche-de-Rouergue, ouvert au public, visite des extérieurs uniquement.

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(1)    source de l'historique : https://inventaire.patrimoine.occitanie.fr

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