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François
1er prend la décision de construire un château fort sur l'île d'If en 1524,
après l'invasion par Charles-Quint. On utilise surtout des pierres des
démolitions d'un certain nombre d'édifices situés en dehors des remparts de
la ville. C'est l'amiral de Barbezieux qui prend l'initiative de la
construction du "donjon" à la fin de l'année 1528 pour parer à une
éventuelle invasion de l'archipel des îles par les Espagnols. Honoré de
Valbelle rapporte qu'en 1529 Monsieur de La Fayette, amiral de France,
inspecte sur l'île d'If les travaux de la tour qu'on y édifie. En 1531, elle
est armée de deux couleuvrines et défendue par trente "mortes-payes",
soldats peu aptes à faire campagne, dont quatre canonniers. En 1536, le fort
n'intervient dans la défense de la ville, à l'approche de la flotte de
Doria, que par un tir de trois coups de canon. La portée de ses armes à feu
est alors de 150 à 250 mètres environ. Comme le rivage marseillais le plus
proche (la pointe de Malmousque sur la Corniche actuelle) est distant d'un
kilomètre et demi, les galères ne pouvaient être prises entre deux feux et
passaient hors de portée des tirs. En 1591, pendant les troubles de la
Ligue, le gouverneur de Provence fait débarquer par des vaisseaux florentins
un chargement de pierres. On élève alors une enceinte bastionnée clôturant
complètement l'ile. On creuse aussi trois citernes et on élève un moulin à
vent au sud-ouest (disparu), à proximité du socle du canon actuellement en
place. À l'origine, une chapelle avait été aménagée dans la tour
Saint-Christophe; en 1573, elle est remplacée à la pointe de l'île par une
église surmontée en 1608 d'une tourelle de garde (remplacée par un phare au
XIXe siècle). En 1701, Vauban inspecte le château d'if. Il critique
sévèrement le dispositif: "son accès est sans débarcadère, l'enceinte
extérieure dite des Florentins comporte des négligences. Les embrasures et
les créneaux sont mal faits sans terre-plain, ni plate-forme...". Vauban
note qu'il faudrait réparer et fortifier certaines plates-formes et clés de
voûte des tours. L'absence d'une quatrième tour le choque. Les gros travaux
qu'il préconise ne sont pas entrepris. Aux XVIIe et XVIIIe siècles des
bâtiments servant d'entrepôts et de logements pour les troupes sont adossés
à l'enceinte extérieure. En 1751-1756, certaines bouches à feu sont percées.
Château du XVIe siècle (construit en 1525-28 et 1533-37), sur une île
commandant l'entrée du vieux port. Le château fort d'If est flanqué de trois
tours circulaires percées de larges embrasures de tir. Un pont-levis
enjambant un fossé protège l'entrée. Les bouches à feu sont à larges
ébrasements biseautés (se rétrécissant graduellement vers l'intérieur où
elles dessinent de petites fenêtres carrées avec volets en bois). Certaines
ont été bouchées et d'autres modifiées. La Tour Saint-Christophe est un
donjon cylindrique, élevé en premier entre 1525 et 1528, face à l'île
Ratonneau. En 1529, l'amiral Doria, passé du service de François 1er à celui
de Charles-Quint, incendie quelques-uns des échafaudages. L'accès au donjon
se fait par une porte à arc plein cintre conduisant directement à la
terrasse. On peut encore voir au premier étage la bouche d'aération qui
permettait l'évacuation des fumées des canons. Les salles basses étaient
utilisées comme celliers et réserves de munitions. On disposait d’un
approvisionnement autonome en eau, les précipitations recueillies étant
conduites vers une citerne par une canalisation en pierre encore bien
conservée. De 1533 à 1537, le fort est complété par le rajout de deux autres
tours, dites de Saint-Jaume et de Maugouvert. Pendant les travaux de
construction, la garnison pouvait s'élever jusqu'à 200 soldats en cas
d'alerte maximum. Avec ces tours, on cherchait à contrôler les points de
débarquement et les anses de mouillage. Des bâtiments de deux niveaux sont
appuyés aux courtines autour d'une étroite cour intérieure. Des logements,
une cuisine et un four à pain occupent le rez-de-chaussée, des casemates le
premier étage. Les niveaux sont voûtés en épaisses coupoles non renforcées
par des doubleaux. Un escalier en vis épargné dans l'épaisseur des murs fait
communiquer les niveaux. (1)
Éléments protégés MH : le château et le mur d'escarpe entourant l'îlot :
classement par arrêté du 7 juillet 1926.
château fort d'If 13000 Marseille, tel. 04 91 59 02 30, après 20 minutes de
navigation, l'Ile d'If vous livre ses 3 hectares de rocher blanc, ouvert
tous les jours du 1er avril au 30 septembre de 9h à 18h30 et du 1er octobre
au 31 mars de 9h à 17h 30 tous les jours sauf le lundi.
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