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Château de Bienfaite à St-Martin-de-Bienfaite-la-Cressonnière
 
 

          La terre de Bienfaite est une de celles dont le nom appartient à l'histoire. Dès le XIe siècle, Richard de Bienfaite était un des principaux personnages du duché de Normandie; il était fils de Gislebert, comte de Brionne, et petit-fils de Godefroy, comte d'Eu, enfant naturel du duc Richard 1er. Le seigneur de Bienfaite suivit Guillaume à la conquête de l'Angleterre et devint grand justicier de ce royaume, où il posséda des biens immenses. Son fils aîné fut l'auteur des comtes de Clare, de Hertford et de Glocester, éteints au XIVe siècle. Un second fils, Roger, fut seigneur d'Orbec et de Bienfaite; mais il mourut sans postérité, vers 1130, laissant ces terres à un fils cadet de son frère aîné, Gilbert, qui devint comte de Pembroke, en Angleterre. Un fils puîné de celui-ci, nommé Landric, laissa lui-même deux fils, Guillaume et Hugues d'Orbec, ancêtre des seigneurs du Plessis-d'Orbec. Guillaume peut être regardé comme l'aïeul d'Etienne de Bienfaite, qui reçut du roi saint Louis d'importantes concessions dans Orbec. Un second Etienne de Bienfaite fut grand-maître des Eaux et Forêts et un des principaux conseillers de Philippe le Bel. La ligne directe des seigneurs de Bienfaite se termina par une fille, qui épousa, vers 1437, un parent éloigné, Jean d'Orbec, seigneur du Plessis-d'Orbec. Le château de Bienfaite resta l'apanage de la maison d'Orbec, et sa principale résidence jusqu'à son extinction, en 1610. Louis, dernier baron d'Orbec et de Bienfaite, laissait deux sœurs; Louise, l'aînée, épouse de Jean du Merle, eut en partage le Plessis-d'Orbec; Bienfaite échut à la cadette, Esther d'Orbec, mariée à Jean de Bouquetot. Cette terre fut ensuite transmise à Louise de Bouquetot, sa fille, qui épousa Henri de Chaumont-Guitry, baron de Lesques. Elle est restée dans la famille de Chaumont-Guitry jusqu'en 1840. Mise en vente, elle fut alors acquise par le comte Durey de Noinville; M. le comte de Noinville, son petit-fils, capitaine au 24e régiment d'infanterie, en était propriétaire à la fin du XIXe siècle.
Le château primitif de Bienfaite, situé sur la pointe escarpée qui domine, d'un côté, la vallée d'Orbec et, de l'autre, celle de la Cressonnière, fut détruit et rasé jusqu'aux fondements, dans les guerres du règne de Charles V. Un nouveau château fut construit peu après, au fond de la vallée qu'arrose le cours d'eau venant de la Cressonnière. Le château de Bienfaite, entouré de grands arbres, est blotti entre l’église et le village. Sur le versant orienté plein ouest, l’ensemble compose un charmant tableau parmi les collines rondes et verdoyantes aux sommets couronnés de bois. Devant la façade ouest, une large échancrure dans la ripisylve du ruisseau ménage des vues sur les prairies de fond de vallée et les champs cultivés qui occupent le bas des pentes. A l’est le parc est longé par un mur en argile à silex chaîné et couronné de briques, à l’intérieur des communs s’y appuient. Le portail d’entrée, massive ferronnerie du XIXe siècle, s’ouvre entre deux piliers de pierres calcaires en bossage alternées de briques. Depuis 1850 le parc et le château ne semblent pas avoir beaucoup changés. L’entretien du domaine est effectué sans excès et les magnifiques arbres ombragent toujours la propriété. Seuls les massifs floraux du comte de Noinville qui ornaient la façade d’entrée ont été remplacés par une pelouse circulaire bordée d’allées. (1)

château de Bienfaite 14290 Saint-Martin-de-Bienfaite-la-Cressonnière, propriété privée, tel 02 31 32 56 68, visite libre du parc pour les Journées du Patrimoine.

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(1)
    source: La Normandie Monumentale et Pittoresque, (Calvados) Lemale & Cie. Imprimeurs, Éduteurs, achevé d'imprimer le 25 septembre 1897.

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