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Saint-Martin a été, pendant un certain nombre
d'années, le siége du bailliage des montagnes d'Auvergne. Ce bailliage, créé
comme on sait en 1288, par Philippe-le-Hardi, fut d'abord établi au château
de Crèvecœur; mais on tarda pas à reconnaître que cette place, toute forte
qu'elle était, ne présentait pas cependant assez de sûreté pour la garde des
prisonniers d'Etat, à cause de son isolement, et le bailliage en fut retiré
pour être transféré à Saint-Martin. II n'y fut laissé toutefois que peu de
temps, et sous Charles VII, lors des guerres avec les Anglais, de crainte du
pillage de ses archives, chose à redouter, en effet, dans cette localité
ouverte et par conséquent exposée à un coup de main, on le transporta
provisoirement à Salers, place murée et défensable. Il resta désormais dans
cette ville, nonobstant les droits acquis de Saint-Martin et ses nombreuses
réclamations. Il en demanda vainement la restitution lorsque le péril fut
passé, et, tout ce qu'il put obtenir, ce fut que ses officiers viendraient
chaque mardi y tenir une audience, et encore cette concession lui fut-elle
retirée en 1564. L'importance de Saint-Martin et sa situation sur la route
impériale, l'ont fait doter d'une brigade de gendarmerie à cheval et d'une
direction de poste aux lettres, bien qu'il ne soit pas chef-lieu de canton.
Il possède six foires, fixées aux 2 janvier, 27 mars, 10 mai, 3 août, 26
septembre, 12 novembre, et un marché hebdomadaire qui se tient le mercredi.
La seigneurie de Saint-Martin a longtemps appartenu aux évêques de Clermont.
Elle était considérable, et l'état suivant, qui comprend des hommages des
XIIIe, XIVe et XVe siècles, indique en outre un grand nombre de fiefs comme
en dépendant en tout ou en partie.
Le nom de Crèvecœur apparaît pour la première fois en 1269, dans une lettre
d'Alphonse de Poitiers, comte de Toulouse et d'Auvergne, sous le nom de
"Castrum Crépicordis". C'était un château royal, siège du Bailliage des
Montagnes d'Auvergne. En 1294 et 1295, les constructions du château sont
assez avancées pour servir de prison et de demeure aux sergents qui gardent
les prisonniers. De 1295 à 1299, tout en poursuivant les travaux
accessoires, on enferma de nombreux malfaiteurs dans le château, c'est à
Crèvecœur que le mardi de chaque semaine, se sont tenues les audiences du
bailli des montagnes jusqu'à 1564, date à laquelle le siège du bailliage fut
transféré dans le bourg de Saint-Martin, à la suite d'une très longue lutte
(depuis 1504) entreprise par les habitants de cette ville, pour obtenir que
le siège soit établi chez eux. En 1516, le capitaine gouverneur de
Crèvecœur, N. de Roquemaurel n'y fit que des réparations sommaires. Bien que
le château soit délabré et que le traitement soit très mince, le poste de
capitaine gouverneur du château de Crèvecoeur sera recherché par les
familles d'ancienne noblesse du pays jusqu'à la fin de l'Ancien Régime.
château de Crèvecœur 15140 Saint-Martin-Valmeroux, vestiges.
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