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Édifié sur une
colline de craie blanche, le château d'Aubeterre domine la vallée de la
Dronne depuis au moins le XIe siècle. Tout d'abord propriété de la Maison d'Aubeterre,
le château passe à la famille de Castillon dans la deuxième moitié du XTIe
siècle. En 1269, Marie de Castillon épouse Pierre Raymond, lequel devient
seigneur d'Aubeterre à la mort de Pierre V de Castillon vers 1284. Par Le
Traité de Brétigny en 1360, Aubeterre est donné aux Anglais. Peu de temps
après, le Duc de Berry, agissant pour le compte du Roi de France, reprend le
château. À la fin du XIVe siècle, le mariage de Marie Raymond avec Guy
Bouchard apporte le château à cette famille. La lignée des Bouchard
valorisera particulièrement le site d'Aubeterre. De 1412 à 1457, Aubeterre
est de nouveau aux mains des Anglais. À la fin du XVIe siècle, en 1597, le
mariage d'Hypolite Bouchard avec François d'Esparbès de Lussan apporte la
châtellenie d'Aubeterre à cette dernière famille, laquelle en reste
propriétaire jusqu'en 1788, date du décès de Henri d'Esparbès de Lussan,
dernier marquis d'Aubeterre. Le château passe alors en quelques années aux
maisons de Bourdeilles Matha et de Baveron Saint-Genièz avant d'être acheté
par le Prince de Conti. Celui-ci va le revendre en 1817 à un auvergnat qui
le transforme en carrière de pierre. Madame Moulinier va racheter les ruines
et tenter de les sauver, puis l'ensemble des vestiges sera encore vendu
plusieurs fois...
Le site est entouré d'une muraille flanquée de plusieurs tours. Une motte,
emplacement du premier château féodal, occupe le point culminant. Sous cette
motte de nombreuses cavités sont aménagées dans Le rocher. Un bâtiment du
début du XVIIe siècle, se dresse au pied. Au rez-de-chaussée, une porte en
plein cintre surmontée d'un fronton interrompu, donne accès à la chapelle.
Cette porte a ses piédroits appareillés en bossage en table. Un escalier
latéral extérieur permet d'arriver au premier étage aujourd'hui occupé par
un appartement. Une plate-bande moulurée court à hauteur d'appui des deux
baies. Avant les récentes transformations et l'adjonction d'une toiture sur
les ruines de ce bâtiment, deux autres plate-bandes moulurées, en partie
haute, laissaient supposer l'existence d'un deuxième niveau. En descendant
de cette chapelle vers le châtelet d'entrée, se dresse sur la gauche un pan
de mur, reste du donjon dit des Swyllyngton. La partie la plus connue du
château d'Aubeterre reste son châtelet d'entrée. Un chemin de ronde sur
mâchicoulis orné de trilobes, le couronne. Les bords des merlons des
créneaux portent des moulures. Au-dessous s'ouvrent les rainures du
pont-levis à flèches, entre lesquelles sont sculptées les armes de la
famille d'Esparbès. Sur la façade côté cour existe une belle fenêtre
Renaissance à meneaux bordée de pilastres surmontés de chapiteaux.
Une aquarelle du XVIIe siècle présente le château d'Aubeterre reconstruit
par la famille d'Esparbés. Le châtelet d'entrée est alors surmonté d'un haut
toit en pavillon, le corps de bâtiment formé de deux ailes en retour
d'équerre avec à chaque angle une tour couverte en poivrière. La partie
haute de ces tours possède un chemin de ronde sur mâchicoulis. Des hautes
fenêtre s'ouvrent dans la façade principale et des lucarnes dans la toiture.
Il ne subsiste aujourd'hui que la base des trois tours. Un dessin d'Eugène
Sadoux, du milieu du XIXe siècle, montre encore une tour privée de sa
couverture et de son chemin de ronde mais avec le reste de son élévation.
Sous le promontoire occupé par le château est creusée dans l'épaisseur de la
craie, la plus grande église monolithe d'Europe. Un passage aménagé dans le
rocher, permettait aux occupants du château d'accéder directement à cette
église depuis la cour intérieure. Ce passage, dont on peut voir aujourd'hui
l'arrivée, débouche dans la galerie bordant la nef. Les richesses
architecturales concentrées dans cette magnifique ville d'Aubeterre
contribuent à lui laisser le titre de plus beau site du Sud Charente. (1)
Éléments protégés MH: les façades et les toitures de la poterne et du logis
attenant; la chapelle Renaissance; les vestiges de l'enceinte Est et de la
tour Saint-Jean: inscription par arrêté du 1er mars 1973.
château d'Aubeterre 16390 Aubeterre-sur-Dronne, propriété privé, ne se
visite pas.
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