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Sous l'Ancien Régime le
château de Jarnac était le siège d'une châtellenie dont les possesseurs
portèrent par la suite le titre de baron puis de comte. Cette terre relevait
primitivement de l'abbaye de Saint-Cybard. Les seigneurs qui la possédèrent
dès le XVe siècle furent les Chabot. Cette famille du Poitou, dont le plus
connu des membres est Guy Chabot, auteur du fameux coup de Jarnac,
possédèrent cette seigneurie jusqu'au début du XVIIIe siècle, époque à
laquelle Henriette Charlotte Chabot, héritière de la terre de Jarnac, la fit
entrer par son mariage en seconde noces avec Charles Annibal de Rohan-Chabot
dans cette maison. Ce dernier racheta définitivement le 10 juin 1717, à
messire René le Musnier, le quint de Jamac, de sorte que jusqu'en 1789 la
seigneurie de Jarnac en entier resta la possession de cette famille. Charles
Rosalie de Rohan Chabot fut le dernier comte de Jarnac. Pendant la
Révolution, il émigra et mourut en Angleterre en 1813 loin du château et de
la ville de Jarmac qui était si chère à son coeur. L'antique demeure
construite par Renaud Chabot vers 1467 n'existe plus aujourd'hui. Mais son
souvenir reste dans notre mémoire à travers les gravures de Chastillon du
début du XVIIe siècle, les plans du château de Masse en 1710 et 1711, les
aquarelles et les dessins de la fin du XVIIIe siècle et du début du siècle
suivant. Laissé à l'abandon pendant la Révolution, il était déjà très
dégradé au début de l'Empire.
En 1812, la ville de Jarnac s'en rend acquéreur mais désireuse de faire sur
son emplacement une promenade publique, le château est vendu en 1816 en lots
à des entrepreneurs. Pas moins de trois ans seront nécessaires pour détruire
cette magnifique demeure. Le parc avec ses grands arbres et ses bosquets,
fut défriché et les jardins de l'Île Vaujompe disparurent au cours de la
tourmente révolutionnaire. Le seul vestige témoin de la magnificence du parc
est le pont des Soupirs qui relie deux îles de la Charente où s'étalent en
direction de Gondeville, de vastes prairies et des peupleraies. Le château
se présentait sous la forme d'un quadrilatère cantonné de tours rondes, avec
une petite cour intérieure. Il était entouré de fossés qui furent comblés à
la fin du XVIIe siècle. De hautes toitures d'ardoises le recouvraient. Côté
nord, en plus des deux tours d'angle, se trouvait une tour centrale avec
porte d'entrée, surmonté d'un fronton aux armes de la Maison et encadrée de
pilastres. Une rangée de pilastres encadraient les ouvertures jusqu'au
mâchicoulis. Ils étaient ornés de médaillons dans le gout de l'antique,
disposition commune à d'autres châteaux (Bonneuil, Anville).
Les ornements trilobés et l'ensemble du bâtiment étaient marqués par le
style de l'époque a laquelle il avait été construit. Une échauguette et une
tourelle d'angle complétaient la défense de cette entrée. Une galerie à un
étage avait été disposée en avant-corps, entre la tour d'entrée et la tour
nord-est. La façade sud donnait sur la Charente avec une belle terrasse qui
était reliée à l'île Vaujompe par un petit pont. Cette façade avait trois
tours. Celle en Est, avait remplacée une tour carrée. Aujourd'hui on peut
voir un nouveau château qui a été construit par l'architecte parisien Henri
Parent dans le quatrième quart du XIXe siècle, achevé en 1884. La propriété
possède un parc avec des communs et à l'entrée un pavillon de gardien.
château de Jarnac, 56 rue Maurice-Laporte-Bisquit, 16200 Jarnac, propriété
privée, ne se visite pas, visible de la rue.
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