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En 1189, Seguin d'Authon,
chevalier, seigneur d'Authon, épouse Jeanne de Bourg, fille et héritière de
Savari de Bourg, chevalier, baron de Bourg-Charente. Elle lui apporte en dot
Écoyeux, mais aussi Vénérand, Brizambourg, Mons, Château-Couvert sur Mignon,
Les Bernardières, Vansay et La Lègue (en Berry), autant de terres qui
constitueront les bases de la puissance future de la maison d'Authon. Il
s'agit là du plus ancien document faisant état de cette seigneurie. En 1253,
celle-ci est passée, du moins en partie, entre les mains d'Achard de
Sallebrache, puisque Roland d'Authon, chevalier, seigneur de La Morette,
apparaît dans les testaments de son frère, Pierre, seigneur d'Authon,
(1260-1270), sous la qualification de seigneur d'Écoyeux. Le 22 mars 1340,
Jeanne de Sallebrache, veuve d'un autre Roland d'Authon, neveu du précédent,
épouse son cousin Achard de Polignac et fait entrer dans cette famille,
outre Écoyeux, les terres de Vénérand (arrière-fief d'Authon), Brizambourg,
Saint-Germain et des Fontaines. Au milieu du XVIe siècle, ce patrimoine se
trouve partagé, la branche aînée héritant Écoyeux (tenue à hommage-lige d'Authon,
avec haute et basse justice sur les paroisses d'Écoyeux et Vénérand) et
Brizambourg, et la cadette, Les Fontaines. Leurs descendants s'y
maintiendront environ deux siècles. En 1544, Christophe de Polignac,
chevalier de l'ordre du Roi et son lieutenant en Saintonge, est seigneur d'Ecoyeux.
Le château passera ensuite à son fils Léon, gouverneur de Saintes et
Saint-Jean d'Angély (1579), puis à son petit-fils Louis. Deux marchés de
construction, datés de 1614, montrent que c'est à ce personnage que l'on
doit sans doute l'édification du nouveau château, à la sortie du bourg.
C'est vraisemblablement lui qui, pour financer la construction du nouvel
édifice, vendit le "vieux château" à des particuliers.
Dès 1622, le vieux château était entre les mains de Pierre Roy, procureur,
échevin de Saintes, et lui appartenait comme ayant les droits d'Anne
Dubreuil. Vers 1650, il était propriété de Mathieu Mauchen, conseiller
magistrat au siège présidial de Saintes. Sa veuve, Madeleine Daudenet, et
leur fils majeur, René Mauchen, chanoine de l'église cathédrale de Saintes,
vendirent, en 1671, pour 3 000 livres tournois, la maison située au bourg d'Écoyeux
appelée le "Vieux-Château, très détériorée et ruyneuze" chargée de rentes
considérables envers le seigneur dudit Écoyeux, "à raison de quoi la
réparation et rétablissement de ladite maison serait fort incommode". Elle
possédait une basse-cour, des dépendances, un jardin, un pré et une garenne.
Le courageux acquéreur se nommait Jacques Regnier, avocat au parlement,
demeurant à Brizambourg. Ainsi, le Vieux-Château était devenu une simple
maison, sans droits seigneuriaux. Par la suite, l'identité de ses différents
propriétaires successifs est inconnue. Le Vieux-Château se dresse sur le
côté sud de l'église. Il en était séparé par une ruelle. C'est un corps de
logis assez simple doté, côté cour, d'une tour d'escalier polygonale avec
porte d'accès en tiers-point, tourelle en encorbellement et élégante lucarne
se détachant de sa toiture d'ardoise. À l'origine, la cour était prolongée
par un petit jardin allant jusqu'à un ruisseau, aujourd'hui coupé des
bâtiments par une rue. L'accès se faisait depuis la place de l'église au
moyen d'une petite porte à double battant, protégée par un assommoir,
aujourd'hui masquée par de récents travaux conduits avec peu de scrupules.
Elle est flanquée d'une modeste tour cylindrique dérasée, défendue par de
nombreuses meurtrières. Le vieux château d'Écoyeux a été racheté récemment
par la municipalité qui vient d'y installer la mairie. (1)
château vieux d'Écoyeux 17770 Écoyeux, propriété de la commune, hôtel de
ville.
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