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Le premier seigneur de Lafond fut Seguin Gentil,
chevalier, seigneur de L'Enfermaut et d'Esnandes, maire de La Rochelle en
1493. La famille Gentil posséda le château de Lafond pendant plus de 200
ans, jusqu'à la mort de Seguin Gentil, chevalier, seigneur de Brasseau,
Varzay, Rétaud, Saint-Christophe, Valade, Lafond et autres lieux, survenue
en 1733. Ayant hérité, dans le courant du XVIIe siècle, des terres de
Brasseau et de Varzay, ainsi que d'une partie du fief de Saint-Christophe,
en Saintonge, les Gentil avaient quitté Lafond pour aller habiter le Logis
de Valade, en Rétaud. De son mariage avec Henriette Michel, qu'il avait
épousée en 1710, Seguin Gentil avait eu un fils, jésuite à Paris, mort en
1745, et plusieurs filles. C'est à l'aînée, Marie-Henriette Gentil de
Brasseau, mariée à Jean-Gabriel de La Laurencie, chevalier, seigneur de La
Crignolée et de L'Effort, que revint, par droit d'aînesse, la terre et
seigneurie de Lafond, en Aunis, avec "toutes ses circonstances et
dépendances, maison noble, préclôtures, domaines, cens, rentes, agrières,
droit de chasse, lots et ventes, … justice et autres droits honorifiques",
selon un partage passé, en 1754, avec ses sœurs et ses beaux-frères, après
le décès leur mère et belle-mère. L'année précédente, le tout avait été
estimé à 45 000 livres. A la mort de Marie-Henriette Gentil, ses enfants se
disputèrent la propriété de Lafond. En 1776, Louis-Marie-Anne Chebrou,
écuyer, seigneur du Petit-Château (Deux-Sèvres) mit les autres cohéritiers
en procès, et tenta d'obtenir une licitation judiciaire, après avoir
surenchéri sur les autres enfants de Jean-Gabriel de La Laurencie.
Cependant, la seigneurie revint à sa jeune belle-sœur, Angélique-Élisabeth
de La Laurencie, mariée en 1780 à Jean-Antoine-Honoré Masson de La Sauzaye,
chevalier, seigneur de La Forêt et de Lussan, en Saintonge, officier au
régiment de Languedoc-Infanterie. Après la mort de son épouse, décédée au
château de La Forêt, le 13 germinal an VI, il déclarait tenir la moitié du
château de Lafond, estimé au total à 24 000 francs, au nom de leur fils,
Jean-François-Xavier Masson de La Sauzaye.
Depuis, le château de Lafond a connu différents propriétaires et des
affectations des plus diverses. C'est un petit bâtiment massif, en double
profondeur, flanqué à l'origine par quatre tours d'angle. Seules trois
subsistent aujourd'hui. Il était desservi primitivement par un escalier à
vis placé au centre du corps de logis. Les petites fenêtres en plein cintre
des tourelles et quelques baies rebouchées montrent qu'il s'agit d'un
bâtiment de la fin du XVIe siècle. Il aurait été fortement endommagé lors du
siège de La Rochelle, en 1628, et en grande partie réaménagé par la suite. À
cette époque, on exhaussa les pièces du logis que l'on éclaira par de
grandes baies, côté cour, et l'on aménagea au centre de la façade principale
un escalier rampe sur rampe (tenant compte des anciens paliers) contenu dans
un pavillon, selon un principe très répandu aux alentours de la Rochelle dès
la fin du XVIe siècle. Ayant perdu sa fonction résidentielle très tôt, le
château fut entretenu à l'économie et c'est sans doute pour cette raison que
l'on abaissa un des corps de logis, le privant de son étage et que l'on
supprima la toiture du pavillon central ainsi que les poivrières des tours
d'angle, ce qui lui donne aujourd'hui un aspect singulier. À l'emplacement
de ses anciens jardins, en contrebas, sur le bord d'un ruisseau, une grande
surface s'est implantée, banalisant de façon peu heureuse les abords
immédiats de ce petit château par ailleurs très représentatif de la maison
noble d'Aunis. (1)
château de Lafond 17000 La Rochelle, occupé par le Centre d'Apprentissage
de la Chambre des Métiers.
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