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Le
château de Tonnay-Charente, en raison de sa situation, eut à subir au cours
des siècles des guerres continuelles avec les destructions qu'elles
entraînèrent. Son existence serait attestée dès l'occupation romaine sous la
forme d'un castellum. Il aurait été rasé en 765, puis reconstruit par Pépin
le Bref. L'édification du château de pierre aurait commencé vers 1090 et se
serait poursuivie au XIIe siècle. Tonnay-Charente était dès cette époque une
baronnie dont les seigneurs prirent par le suite le titre de princes. Sur
les chartes de l'abbaye de Saintes figurent des seigneurs de Tonnay-Charente
antérieurs au XIIe siècle. Le dernier de cette famille fut Geoffroy de
Tonnay qui fit son testament en 1147, en partant pour la croisade. Il y
mourut, laissant pour unique héritière sa fille, Avois, qui épousa Guillaume
de Didonne, seigneur de Montendre et de Royan. Au siècle suivant, le château
fut occupé par les Anglais. Ces derniers furent chassés par saint Louis,
maïs revinrent en 1338 et y installèrent une garnison de 200 hommes. Dix
années plus tard, la châtellenie fut déclarée fief de la couronne
d'Angleterre. En 1368, elle fut confisquée et rachetée par Louis de
Rochechouart. En 1400, Tonnay-Charente devint le siège d'une principauté au
revenu de 12 000 livres. Les assauts répétés, notamment pendant les guerres
de Religion, firent disparaître les murs d'enceinte du nord-est et du
levant. Une gravure réalisée par Claude Chastillon vers 1605, représente une
puissante forteresse dotée de son donjon. Celui-ci fut ruiné par Soubise en
1615 et réparé après le traité de Loudun. Sous le règne de Louis XIV, le
château appartenait toujours à la famille Rochechouart, alors représentée
par Gabriel de Rochechouart, duc de Mortemart et de Vivonne, pair de France,
prince de Tonnay-Charente, chevalier des ordres du Roi. Il eut pour fille
Françoise-Athénaïs de Rochechouart, la célèbre marquise de Montespan. Là
légende veut que cette dernière soit née et ait vécu au château de
Tonnay-Charente. En réalité, elle naquit au château de Lussac, puis fut
élevée au couvent Sainte-Marie de Saintes. En 1755, le château était habité
par Louis-Victor de Rochechouart, capitaine de vaisseau, qui épousa la même
année Jeanne Lesourd, veuve en premières noces d'Aimée Loiseau, puis en
secondes noces de Michel des Gouttes, chevalier, seigneur de Biard et de
Salle. En 1760, le château de Tonnay-Charente fut victime d'un incendie.
Enfin, à la Révolution, il fut confisqué et vendu comme bien national à
Daniel Freitag. Dès lors, il ne cessa de changer de mains. Ce dernier
n'ayant pu le payer, le château revint à son principal créancier, Philippe
Augier, qui le légua à son fils en 1822. Simon Augier le céda à Siméon
Burgaud qui le revendit en 1851 à Désiré Boyer. Des Boyer, Tonnay-Charente
passa successivement aux familles Richard, Ribéreau puis Guédon.
Il est bien difficile d'imaginer aujourd'hui l'aspect primitif du château,
tant celui-ci a été modifié au cours des siècles. Claude Masse à travers la
description qui suit, montre que le château n'a pas été rebâti sous Louis
XIV, mais plus tardivement. Peut-être en 1716 et 1727 ou un peu après
"Tonnay-Charente est une petite ville qui a titre de principauté, mais qui a
été beaucoup plus considérable qu'elle n'est, ayant été diminuée par la
fondation de 13 abbayes, à ce qu'assure la tradition… Il y a un château,
ville haute et basse et de grands faubourg… Le château est situé à
l'extrémité d'un coteau à présent sans défense et enceint d'un bon fossé
large et profond couvert de plusieurs autres fossés et ouvrages à l'antique
du côté qu'il était accessible, mais à présent tous ces ouvrages sont ruinés
aussi bien que sa grosse tour qui tenait lieu de donjon, détruite en 1574.
Le château est séparé de la ville haute par un fossé traversé par un pont de
maçonnerie; tous les environs de ce château sont fort brutes aussi bien que
le côté du parc. Le terrain de ce château, du côté de la rivière était
revêtu de murs fort hauts. L'enceinte est flanquée de quelques bonnes tours
dont il en subsiste encore une considérable, les logements sont destinés
pour les fermiers. M. le duc de Mortemar, qui en est seigneur n'y fait pas
de séjour". On aperçoit encore les restes de l'enceinte et une partie d'une
tour de défense. (1)
château de Rochechouart, rue de Lattre de Tassigny, 17430 Tonnay-Charente,
propriété privée, ne se visite pas.
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