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Le château du Coteau (on disait aussi le Cousteau
ou les Coustaults) domine une boucle de la Sèvre dont un bras nommé la Douve
passe au pied de son flanc sud. Ce dernier, escarpé, est dominé par le
chevet de la chapelle, incorporé naguère dans un rempart dont les
échauguettes subsistaient avant la Seconde Guerre mondiale. Construit en une
position stratégique formant verrou sur la vallée, le château du Coteau,
comme son nom l'indique, a probablement fait suite à un castellum romain. De
la forteresse médiévale, M. Régnault a retrouvé plusieurs pierres de
parement de mâchicoulis décorées d'une ogive tréflée. Il est probable que la
seigneurie du Coteau, comme sa voisine Quéray, appartint primitivement aux
Parthenay-Larchevêque, dont les filles épousèrent des De Pons: ainsi Jean
Jacques de Pons, épousant Anne Charlotte de Parthenay en 1608, devint
seigneur de Quéray; même alliance sans doute, antérieurement, pour un de
Pons du Coteau, suivie d'alliance avec les Rohan. D'après l'érudit Arthur
Bouneault, dont la bibliothèque municipale de Niort conserve de précieux
dessins, un accord aurait été signé en 1558 entre un maître tailleur de
pierre et Ambroise de Grand des Couteaux. Or, dans sa planche 885, notre
dessinateur attribue aux de Grand, famille inconnue, des blasons qui sont
ceux des Rohan: celui de la chapelle du Coteau porte les neuf macles; celui
de l'entrée principale, comme celui de la chapelle de Toquenay attenante à
l'église de Saint-Gelais, en porte sept; mêmes macles (losanges) et en même
nombre au château de Rohan à Josselin, où l'on remarque en outre le portrait
de Guy de Saint-Gelais-Rohan-Chabot-Jarnac, celui du Coup.
L'arrière-petite-fille de ce Jarnac épousa en 1692 Louis Pons de Pons, comte
de Rochefort, seigneur de Quéray; le frère et voisin de celui-ci, Renaud
Pons de Pons, marquis de Roissac et de Thors (Saintonge), colonel du
régiment de Flandres, est seigneur du Coteau; tous deux sont fils de Renaud
de Pons, marquis de Thors, seigneur du Coteau et de Quéray, époux de Judith
de la Rochefoucauld. Ils étaient protestants et furent persécutés par Louis
XIV: lui fut embastillé, elle enfermée dans un couvent; reconnus
inconvertissables, ils furent expulsés du royaume en 1688 et s'établirent en
Hollande. Le Coteau et Quéray furent saisis par la régie des fugitifs, loués
quelque temps, puis rendus aux deux fils lorsque ceux-ci se furent convertis
au catholicisme. Le Coteau appartint ensuite à la famille de Lavault (1752),
puis aux Chebrou de la Roulière (1810). Les rôles de la taille et le
registre paroissial de Saint-Gelais ont conservé les noms des fermiers du
Coteau depuis 1666 jusqu'à la Révolution. (1)
château du Coteau 79410 Saint-Gelais, propriété privée, ne se visite pas.
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