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Cette
demeure, non classée, se trouve à courte distance dans l’axe du pont de
Vernay (qui, lui, est classé et jouit d’une très grande réputation chez les
spécialistes). Il fut la propriété des Rataud, puissants seigneurs du Moyen
Age puis de Guillaume de Rougemont (qui sera en procès avec les abbés
d’Airvault au sujet de la lampe perpétuelle) puis, après Jean, son fils, des
Dessotz (1525-1579), puis des Vendel et des du Drac. Geneviève du Drac
épousa Michel Ferrand en 1681, brillant militaire qui reconstruisit Vernay
et fit un nouveau procès aux abbés d’Airvault. En 1724, son fils Michel lui
succéda puis son petit-fils Michel Isaac qui eut une jambe emportée à la
bataille de Fontenoy en 1745. Il vivra la Révolution Française car il
décèdera en 1811. Ensuite, Antoine Gabriel Jules Ferrand fera une brillante
carrière de sous-préfet puis de préfet. Le château de Vernay est vendu en
1903 à Fernand Brottier, avoué à Parthenay, grand-père de l’actuel
propriétaire.
Du chemin empierré, on entre dans la propriété entre deux piliers de pierre,
sur des douves sèches remblayées. Une vaste cour plantée de gros arbres
cerne le château sur deux faces (sud et est). Devant la façade ouest, un
grand bassin était alimenté par un aqueduc ancien venant de la source de la
Ponne, éloignée de 1400 mètres. L'emplacement est assez élevé, entre deux
vallées: celle du Thouet au midi, en pente douce et celle des Rivières de
Vernay, très creusée, au nord. Ce château est une grande construction de
plan rectangulaire, ses quatre faces orientées sur les quatre points
cardinaux. Une haute toiture à la Mansart a été refaite à neuf de 1972 à
1982. Les nombreuses fenêtres font perdre un peu d’austérité à la
construction. Mais les ouvertures à l’est ont subi de gros dégâts le 26 juin
1940 lors de l’explosion de la poudrière de Borcq. L’intérieur,
rez-de-chaussée et étage, se compose surtout de grandes pièces et d’une
grande cheminée centrale. Le château actuel a étéentièrement refait en 1704
par Michel Ferrand.
Du château de 1448, forteresse redoutable, construite par Guillaume de
Rougemont, il garde deux tours qui encadrent la façade ouest et une tour
surmontée d’un pigeonnier au coin sud-est, à quelques mètres du mur. Ces
tours donnent le principal du caractère qui reste à cette demeure cossue,
qui aurait été précédée d'un château plus ancien. Un attrait romantique lui
est donné par la chapelle dédiée à saint Thomas de Canterbury qui se trouve
à 50 mètres, sur la pente nord. L’actuel propriétaire a fait abattre la
toiture devenue dangereuse. C’était un monument expiatoire élevé par un
seigneur de Vernay qui, en 1170, avait été complice du meurtre de Thomas
Becket, archevêque de Canterbury et grand chancelier d’Angleterre. Les
religieux de l’abbaye d’Airvault étaient chargés de l’entretien d’une lampe
ardente et perpétuelle, de trois messes par semaine et de la sépulture des
seigneurs de Vernay, dans ou à côté de la chapelle. Il en fut ainsi jusqu’à
la Révolution. (1)
château de Vernay 79600 Airvault, propriété privée, ne se visite pas.
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