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Le fief de
Bourgneuf, dont l’existence est attestée depuis 1405 au moins, relevait
féodalement de Melle. Cette seigneurie avait droit de basse justice et était
tenue à hommage lige, au devoir de 20 sols. Durant plus de deux siècles,
elle demeura aux mains d’une même famille, les Le Maréchal. Yvon Le
Maréchal, son premier seigneur, est mentionné à partir de 1480. Ses
descendants se sont succédés jusqu’en 1693, date à laquelle Marie Madeleine
Le Maréchal épousa Armand de l’Isle du Vigier, colonel d’un régiment de
cavalerie, lui apportant ainsi en dot le domaine de Bourgneuf. C’est
vraisemblablement lui qui fit aménager en ce lieu un haras, dont on disait
au début du XVIIIe siècle: "Il n’y a pas de plus beau haras dans toute la
province que celui de Brûlain" (Etat de l’élection de Niort de 1716, publié
dans la monographie de Brûlain par M. Fougeyrollas). La terre de Bourgneuf
revint ensuite à leur fils Armand, chevalier, marquis de l’Isle, baron de
Saint-Martin, maître de camp de cavalerie, brigadier des armées du roi,
conseiller du roi en tous ses conseils et procureur général au Parlement de
Bordeaux en 1741. Trente ans plus tard, Pierre Claude du Vigier, fils du
précédent, vendit sa propriété de Bourgneuf à André Boudault de Champoly,
négociant, lieutenant de louveterie. On ignore par la suite l’identité des
différents propriétaires de Bourgneuf. Au cours de la Seconde Guerre
mondiale, cette ancienne demeure seigneuriale servit d’abri pendant deux ans
au colonel Fournier et à sa famille recherchés par la Gestapo. Le domaine de
Bourgneuf a encore belle apparence. Ceint de douves sèches sur trois côtés,
il consiste, pour la partie la plus ancienne, en un petit corps de logis
flanqué d’une tour cylindrique, percée de meurtrières et dont l’intérieur
est de plan carré. Le logis renferme, par ailleurs, une cave voûtée. A deux
pas se dresse, dans l’ombre d’un cèdre séculaire, une gentilhommière
construite plus tardivement. Perpendiculairement à ces deux constructions
d’époques différentes, s’alignent les dépendances du domaine seigneurial.
(1)
château de Bourgneuf 79230 Brûlain, propriété privée, ne se visite pas.
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