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La première mention d’une seigneurie à Saint-Mesmin-la-Ville remonte à 1286.
Jean de Montfaucon en est alors chevalier et seigneur. Mais ce n’est qu’aux
alentours de 1370 qu’un membre de cette famille, Pierre de Montfaucon,
décide la construction du château-fort sans autorisation de son suzerain,
Guillaume Larchevêque, comte de Parthenay. Par alliance, la châtellenie
passe aux mains de Charles du Plessis en 1508, puis de Jean, son fils. La
fille unique de ce dernier, Jeanne, apporte le château en dot à son second
mari, Georges de Vaudray de Saint-Phal. En 1600, cette même famille est
toujours propriétaire mais cinquante ans plus tard, la châtellenie
appartient aux Petit, probablement à la suite d’une vente. En 1705, par
l'intermédiaire d’Alexis Henri Petit de la Guierche la terre de Saint-Mesmin
est érigée en marquisat. Jacques Vasselot par son mariage avec Alexis
Françoise Petit devient en 1755 marquis de Saint-Mesmin. Un combat entre les
Vendéens et les Républicains se déroule au château en 1796. De ce siège de
quatre jours, les Vendéens ressortent vaincus mais la vie sauve leur est
promise. La construction subit de nombreux dommages pendant cette période et
elle est vendue en 1797 comme bien national à Pierre Ters. Revendue à la
famille Proust en 1818, elle ne changera plus de mains jusqu'en 1989. La
forteresse et ses dépendances sont alors données à l'Association Château de
Saint-Mesmin qui s’engage à les restaurer.
A la limite du département de la Vendée, le château de Saint-Mesmin a été
construit sur un petit socle rocheux dominant une plaine marécageuse
traversée par le Sevreau, petit affluent de la Sèvre Nantaise. Son plan
hexagonal est flanqué de trois tours en fer-à-cheval, d'un châtelet d'entrée
et d'un donjon. Seule la forme générale du château, les murs extérieurs et
le logis seigneurial au sud remontent au XIVe siècle. En effet,
l’organisation intérieure du bâtiment a été réaménagée aux XVIIe et XVIIIe
siècles. Tout comme on a construit les communs et les dépendances à cette
époque, l’étang constituant les douves du château a été asséché au XVIIIe
siècle. Le donjon, quant à lui, n’a subi aucun remaniement. Elevé au XVe
siècle, il mesure environ 25 mètres pour un diamètre de 14 mètres. Il
comprend une salle voûtée au rez-de-chaussée assimilée à une chapelle et
trois étages planchéiés possédant de belles cheminées monumentales et de
larges fenêtres à meneaux et coussièges. Bien que présentant des éléments
militaires importants (archères, canonnières, casemates, mâchicoulis,
pont-levis), le château est à caractère résidentiel. En témoignent les
nombreuses cheminées, les latrines, les vastes baies, l’escalier droit. En
état de ruine avancé au milieu du XXe siècle, il fait maintenant l'objet de
plusieurs campagnes de restauration, prévues pour les années à venir afin de
lui redonner sa véritable identité et cela sous l’égide des départements des
Deux- Sèvres et de la Vendée. (1)
Éléments protégés MH : le château, les façades et les toitures des communs,
avec le porche d'entrée attenant : classement par arrêté du 17 décembre
1993.
château fort de Saint Mesmin 79380 Saint-André-sur-Sèvre, ouvert au public, voir les horaires sur le site du château:
http://www.chateau-saintmesmin.com
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