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En 1105
apparaît pour la première fois le nom d'un seigneur de Maintenon. La tour
carrée qui est bâtie au XIIIe siècle, sert de donjon. Rassurant par sa
présence, il protège par ses gros murs de grès les habitants de cette région
rurale, à la frontière nord du grenier de la France. En 1200, Amaury,
seigneur de Maintenon, fait donation aux moines du monastère de Saint Martin
de Marmoutiers, de l'église située dans l'enceinte de la demeure avec les
terres qui en dépendent. De 1200 à 1509, les seigneurs se succèdent,
assurent la vie privée du domaine et la vie publique de leur fief, l'un et
l'autre étant confondus. De 1509 à 1530 la société évolue, la féodalité
décline. En qualité de créancier des anciens seigneurs, Jean Cottereau qui
servit quatre rois Louis XI, Charles VIII, Louis XII et François 1er, devenu
propriétaire de la terre et des murs du château de Maintenon, s'occupe de
l'agrandissement du château. Il conserve les murs d'enceinte du sud et de
l'ouest et construit les ailes est et nord, délimitées aux angles par trois
grosses tours rondes. L'entrée du château se fait au nord par un pont-levis.
Le château est entouré de toutes parts par les eaux de l'Eure. Le château,
comme madame Raindre aimera le dire, entre de plain pied dans l'histoire,
grâce à la marquise de Maintenon et à son Royal époux personnages
indissociables de la vie de Maintenon. Mme de Maintenon le décrit en ces
termes à son frère Charles d'Aubigné, c'est un gros château au bout du bout
d'un gros bourg, une situation selon mon goût, des prairies tout autour et
la rivière qui passe dans les fossés. Le contrat d'acquisition de la terre
et de la seigneurie de Maintenon, avec celle du Parc, consistait en :
château, manoir principal, fossés à fond de cave, cours, jardins, enclos,
basse-cour avec plusieurs bâtiments, le tout clos de murs et par la rivière
d'Eure et d'une contenance de 25 arpents environ, puis y ajouter les
seigneuries de Pierres, Théneuse et Boisricheux acquises par acte du 25
janvier 1679 et celle de Grogneul, dont le contrat fut ratifié par Louvois
au nom du roi le 31 juillet 1687. Avant l'époque de Louis XIV, le château
était de forme carrée avec quatre tours aux angles et entouré de fossés où
coulait l'Eure, la tour carrée, isolée était reliée à l'un des pignons du
château côté ouest par un mur que Mme de Maintenon fit démolir pour édifier
l'aile de ses appartements. Elle était reliée, côté est, par un mur crénelé
fermant la cour qui fut aussi détruit. L'aile côté est, édifiée par
Cottereau, Ministre des finances de François 1er abritait les écuries et les
remises. Mme de Maintenon les fit transporter sous la galerie, construite au
premier étage pour relier le château à l'église, où une tribune avait été
aménagée pour permettre au Roi d'assister aux offices.
Au moment de la
construction de l'aqueduc, la demeure devint résidence passagère de la cour.
Louis XIV fit dessiner par Le Nôtre le parc et le parterre, creuser le canal
qui passe sous l'aqueduc et planter deux allées sur ses rives. En 1683, à la
demande de Louis XIV, Vauban et la Hire commencèrent la construction de
l'aqueduc qui devait alimenter les jeux d'eau à Versailles. Au tiers de sa
réalisation, on abandonna la construction, et l'ouvrage fut donné à Mme de
Maintenon pour dédommagement de tous les tracas qu'il avait pu lui
occasionner. Louis XIV et les princes de la famille royale y firent de
fréquentes visites et y résidèrent souvent. Madame de Montespan y mis au
monde Mlle de Blois. Racine y écrivit ses tragédies Esther et Athalie pour
les demoiselles de Saint-Cyr. Lorsque sa nièce épouse le duc d'Ayen, Madame
de Maintenon qui n'a pas d'enfants lui lègue sa terre et son château, il est
resté jusqu'en 1984 aux mains des ducs de Noailles qui restaurent les
façades au XIXe siècle et créent la grande galerie dans l'esprit du Grand
siècle.
Éléments protégés MH : le château, avec ses dépendances, sa
chapelle, ses parcs, son canal et ses pavillons : classement par arrêté du
25 juillet 1944.
château de Maintenon 28130 Maintenon, tél. 02 37 23
00 09, ouvert au public, visites du 15 février au 14 mai et du 15 septembre
au 14 décembre ouvert tous les jours de 14h à 17h, sauf mardi, et juillet et
août tous les jours.
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