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Au VIIIe siècle, un moine
breton originaire de Vannes s’installe sur le site. Émilian est ouvrier
boulanger avant d’embrasser la vie monastique à Saujon, près de Royan où sa
grande vertu lui vaut le respect et les louanges. Il se retire ensuite sur
les pentes calcaires de la vallée de la Dordogne, dans la forêt des Combes
qui recouvre jadis le site actuel de Saint-Émilion. Au début du XIIe siècle,
un collège de chanoines, un couvent, sa chapelle et une première enceinte
sont édifiés. En 1199, Jean sans Terre, le frère de Richard Coeur de Lion, à
son accession au pouvoir, confirme l’existence du corps municipal, la jurade,
de Saint-Émilion. En 1289, le roi Édouard Ier, duc d’Aquitaine, fixe les
limites de la juridiction qui s’étend sur un peu plus de 7 800 hectares.
Comme de nombreuses cités de la région, Saint-Émilion passe du camp anglais
au camp français et inversement.
Seul donjon d'époque romane conservé inaltéré en Gironde. Les fortifications
de la ville datent de 1199. Le donjon aurait été bâti par le même ingénieur
et servit de citadelle. Le château se compose de deux cours basses et du
donjon carré construit sur un cube de rochers isolé du coteau par le
creusement de fossés. Le cube était entouré de murs. Le donjon, au centre de
la plateforme est carré et garni de contreforts plats sur les angles et au
centre des faces. Il comprend trois étages superposés y compris le
rez-de-chaussée. Le sommet du donjon est démoli. Il est probable qu'il
n'était pas plus élevé que les deux restes de murs qui le dominent encore et
qui doivent donner la hauteur du chemin de ronde. Cet édifice est construit
sur l’ordre d’Henri III, roi d’Angleterre et duc d’Aquitaine, d’où son
appellation. Il tient lieu d’hôtel de ville jusqu’en 1720.
Éléments protégés MH : le donjon fortifié, dit Château du Roi : classement
par arrêté du 12 juillet 1886. (1)
donjon fortifié dit château du Roi 33330 Saint-Emilion,
visite des extérieurs. Depuis 1999, Saint-Émilion est classé au patrimoine
mondial de l’Unesco au titre de paysage culturel, pour la beauté de la cité,
l’homogénéité de son architecture et l’ensemble du vignoble (photos).
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