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La maison noble de
la Sécardaye appartenait en 1430 à Jean de La Celle dont le fils fut
gouverneur de la ville et du château de Saint-Aubin-du-Cormier. Le domaine
relevait du marquisat du Bordage en Ercé-près-Liffré. La famille de la
Celle, comtes de Châteaubourg en 1713, en reste aujourd'hui le propriétaire.
Charles-François de la Celle, conseiller au Parlement de Bretagne, époux de
Bénigne de Chateaubriand, sœur de l'écrivain, fait démolir le manoir
primitif en 1756, et commandite une nouvelle demeure à un ingénieur et
architecte rennais, Antoine Forestier dit le Jeune. Les plans sont approuvés
le 21 janvier 1758 et la construction, confiée à deux artisans maçons de
Mortain, est achevée en 1760. Les époux commanditaires demeurant
principalement au château de Plessis-Pilet à Dourdain, La Sécardaye ne fut
toutefois jamais entièrement achevée. Au décès de Charles-François de la
Celle, dans les années 1770, l'étage mansardé est en attente d'aménagement
et la salle à manger n'est pas garnie de boiseries. Celles-ci seront posées
par son épouse dans les années 1830. Vendue comme bien national en fin
d'année 1794, la propriété est rachetée par Bénigne dès septembre 1795.
L'ensemble des éléments construits à la Sécardaye s'organise autour d'une
cour d'honneur ouverte vers le nord. Le corps de logis principal occupe le
côté sud ; les anciennes écuries, retraite à porcs, aménagées selon la date
portée en 1712, dans les vestiges du logis primitif occupent le côté ouest ;
un bâtiment d'écurie construit dans la seconde moitié du XIXe siècle, en
remplacement de communs en pierre et pans de bois se trouve sur le côté est.
Une chapelle reconstruite en 1608 s'élève au nord-est ; un jardin avec une
terrasse talutée bordée de très vieux tilleuls occupe sur le côté est, au
sud de la maison. Le colombier au nord de la cour et le puits au centre de
cette dernière ont disparu. Dans le parc, on voit encore l'avenue
Chateaubriand autrefois bordée de châtaigniers où l'écrivain aimait à se
promener. Cette allée a été replantée de chênes et se termine sur un champ.
Autrefois, elle aboutissait à une autre avenue perpendiculaire, encore
indiquée au cadastre, et qui devait se prolonger, à l'est, jusqu'à
l'ancienne route. Le château accueillit souvent l'écrivain qui rédigea ici
une partie des Mémoires d'Outre-Tombe. Édifiée à l'angle nord-est de la cour
d'honneur par les seigneurs de La Sécardaye, la chapelle du château, dont la
date de construction figure sur la porte principale, comporte un autel
massif en granite dans lequel est incrustée la pierre d'autel contenant la
relique indispensable au culte catholique. Cette plaque de marbre mentionne
que la chapelle a été consacrée à Dieu et placée sous le patronage de saint
Pierre, le 16 mai 1609, par l'évêque de Rennes, Mgr Larchiver, et porte
l'écusson des la Celle et des Porcon. L'union de ces deux familles apparaît
également sur le panneau peint du retable de la chapelle représentant
l'Adoration des Mages, daté de 1610, sur lequel Pierre III de La Celle et
Françoise-Anne de Porcon figurent en très bonne place. Ainsi, la Vierge
tient l'Enfant dans ses bras auquel le mage noir, genou à terre, offre ses
présents. Les commanditaires sont représentés, à genoux : à gauche Pierre de
la Celle et, derrière lui, saint Pierre ; à droite, Françoise-Anne de Porcon,
son blason peint sur sa robe, et, derrière elle, sainte Anne. La pierre
d'autel contient la relique de l'une des légendaires onze mille vierges qui
trôneront près du Christ lors du Jugement dernier.
La Sécardaye est un édifice construit entre cour (au nord) et jardin (au
sud). Autour de la cour s'organisent les éléments bâtis qui composent
l'ensemble : au sud, le corps de logis principal ; côté ouest, les anciennes
écuries, retraite à porcs, menuiserie ; côté est, les anciennes écuries ; au
nord-est la chapelle ; au sud de la demeure, le jardin. Le logis est
construit selon un plan rectangulaire massé avec un avant et un
arrière-corps central. Il s'élève sur un étage carré surmonté d'un comble
mansardé. Le gros oeuvre est en moellon de granite régulièrement assisé, les
encadrements des baies en pierre de taille de granite. Les chaînages d'angle
sont double, alternant moellon et pierre de taille de granite, mise en
oeuvre caractéristique du pays de Fougères. La toiture à la Mansart,
couverte en ardoise, est sommée d'un campanile de charpente placé au centre
de la ligne de faîtage. De hautes souches de cheminées sont disposées en
symétrie, deux sur chaque pignon, deux de part et d'autre de la lucarne
centrale. Appareillées avec soin, pierre de taille et moellon dessinent un
quadrillage et l'extrémité de la souche est moulurée. Les élévations
principales sont toutes deux rythmées de cinq travées, selon une disposition
identique, sans être totalement symétriques dès l'origine. Toutes les baies,
y compris celles des lucarnes en bois, sont en arcs segmentaires.
L'élévation antérieure nord, au fond de la cour d'honneur, bénéficie d'une
mise en œuvre plus soignée que l'élévation postérieure sud, sur jardin. Le
décor porté reste toutefois très sobre, résumé, outre le bandeau d'étage,
aux moulurations que présentent l'avant-corps central. Ce dernier comporte
la porte d'entrée dont l'encadrement, souligné d'une plate-bande légèrement
saillante, est agrémenté d'une épingle au centre de l'arc. La menuiserie à
double battant et l'imposte vitrée sont conservées. L'encadrement de la
fenêtre haute qui surmonte la porte est traité pareillement à celui de la
porte et son seuil mouluré, reçoit un balconnet de ferronnerie.
L'élévation postérieure, sans décor porté, conserve, dans l'arrière-corps
central, la porte d'entrée à double battant et imposte vitrée. Une
modification lui a été apportée par la transformation d'une fenêtre en porte
vitrée, sans doute au XIXe siècle. Les pignons sont symétriques dans leurs
percements, au second niveau et à l'étage mansardé : une fenêtre surmontée
d'une lucarne en bois est placée entre les deux conduits et souches de
cheminées. A l'ouest, une porte donne accès direct à une petite cour depuis
l'office. A l'est, un petit bâtiment de plan rectangulaire étroit et haut,
coiffé en bâtière, servait de niche à chiens. La distribution intérieure
reste inchangée depuis le XVIIIe siècle, quel que soit l'étage. Au
rez-de-chaussée, cinq pièces se répartissent de part et d'autre d'un vaste
couloir central habillé de lambris d'appui établi au XIXe siècle. Le couloir
est ouvert au nord sur la cour, au sud, sur le jardin, et contient, dans
l'angle sud-est, un escalier tournant à quatre volées, en bois, aux
balustres de plan carré, qui dessert les étages jusqu'aux greniers. Dans la
partie orientale se placent deux salles à feu ouvertes sur le vestibule par
deux portes à double battant. Ces pièces, salle à manger au nord et salon au
sud, communiquent entre elles par une porte également à double battant. Le
salon a un accès direct au jardin par une porte-fenêtre. Il conserve ses
lambris de hauteur chantournés, de simple facture, ainsi que deux grandes
toiles peintes marouflées, datant du XVIIIe siècle, sur les panneaux de la
cloison est-ouest, de part et d'autre de la porte de communication avec la
salle à manger. Ces toiles qui représentent des scènes champêtres ont
souffert des effets de la lumière solaire et leurs couleurs se sont quelque
peu fanées. La salle à manger correspond sans doute à la pièce désignée, en
1795, comme étant sans boiserie. Les lambris de hauteur et le décor des
piédroits de cheminée datent des années 1820-1830. Une armoire murale occupe
le mur est. Deux toiles de couleur sépia, du XIXe siècle, sont marouflées
sur les panneaux de la cloison, de part et d'autre de la porte de
communication avec le salon. Elles représentent des scènes de chasse et une
nature morte animalière.
Dans la partie occidentale, on trouve la cuisine au nord, l'arrière cuisine
ou office au sud. La cuisine conserve une cheminée monumentale au linteau
monolithe, à crossettes. A droite de celle-ci, un évier de pierre. Le puits,
signalé en 1795, est aujourd'hui condamné : un cercle maçonné en désigne
l'emplacement. Au premier étage, quatre chambres avec antichambre et un
bureau : deux chambres et le bureau entre elles, dans la partie nord ; deux
chambres, de part et d'autre de l'arrivée de l'escalier, dans la partie
sud.Les pièces n'ont sans doute jamais été revêtues de boiseries. Un élément
retient l'attention : un secrétaire mural de facture XVIIIe siècle, dans le
bureau. L'étage mansardé est resté non aménagé et sert de grenier. Les deux
chambres prévues à l'ouest sont munies d'une cheminée destinée à être
habillée de boiseries. Datée de 1608, par inscription portée sur le linteau
de la porte occidentale, l'aspect architectural de la chapelle l'apparente
pourtant à la fin du XVe siècle. Compte tenu des nombreux remplois, il
s'agit peut-être d'une reconstruction. De plan rectangulaire, la chapelle
est coiffée en bâtière. Les pignons est et ouest sont sommés d'une croix qui
surmonte, à l'ouest, une petite chambre de cloche. Les rampants sont lisses.
La porte d'entrée ouest, en plein cintre mouluré, peut être un remploi des
XVe-XVIe siècles. Au sud, la porte rectangulaire et la petite fenêtre placée
à l'est, de dimensions courantes au XVIIe siècle, très ébrasées à
l'intérieur de l'édifice, sont également constituées de matériaux de remploi
: piédroits chanfreinés en continu achevés d'une mouluration conique à la
base de la porte ; jambages finement moulurés de la baie. La fenêtre du
chevet a été partiellement murée. A l'intérieur, la nef est couverte d'une
belle charpente sculptée datée du XVIIe siècle : sablières moulurées et
entraits aux abouts décorés de palmettes et autres motifs géométriques. Elle
présente une structure hexagonale reposant sur des fermes triangulées. Les
communs ouest sont issus de la réhabilitation, au début du XVIIIe siècle, de
constructions appartenant au manoir primitif des XVe-XVIe siècles. Ils
mêlent les baies fortement ébrasées de type meurtrière et les portes
surmontées d'une imposte. Un écu aux armes aujourd'hui effacées des de la
Celle, "de sable au croissant d'or accompagné de trois quintefeuilles de
même", se trouve placé sur le linteau d'une porte d'entrée basse. Les
communs Est, anciennes écuries, sont caractéristiques d'une mise en oeuvre
de la seconde moitié du XIXe siècle qui mêlent formes et gabarits sur son
élévation côté cour. Le gros œuvre est en moellon régulièrement assisé ; les
encadrements de baies alternent briques et pierres ; la porte cochère est en
arc segmentaire, les lucarnes en plein cintre, la porte de l'écurie et les
petites fenêtres droites de part et d'autre adoptent la forme triangulaire.
Éléments protégés MH : le château et sa chapelle, ainsi que le jardin sud
avec la terrasse talutée et l'allée dite Châteaubriand, placée dans l'axe de
la cour nord, en totalité : inscription par arrêté du 22 juillet 2004. (1)
château de la Sécardais 35140 Mézières-sur-Couesnon, propriété privée, ne
se visite pas.
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