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Le château aurait été élevé entre 1223 et 1225 à
l'emplacement d'une chapelle primitive dédiée à saint Aubin, évêque d'Angers
au VIe siècle. Le vocable de cette chapelle a donné son nom à la ville. En
1122, cette chapelle dépendait du prieuré de Saint-Jean-sur-Couesnon qui lui
même dépendait de l'Abbaye Saint-Florent de Saumur. Le château se composait
d'un quadrilatère de 86 et 96 mètres de longueur sur 30 mètres de largeur ;
il était flanqué de dix tours circulaires et d'un donjon au sud-ouest du
quadrilatère. Ce plan est encore très visible sur le premier cadastre de la
commune réalisé en 1833. Le château aurait été élevé par le duc Pierre
Mauclerc pour tenir en respect les barons de Vitré et de Fougères et fermer
la frontière entre la Bretagne et la France. Ce château était complété de
deux enceintes, la première datant du XIIIe siècle avait été chemisée par
une seconde enceinte au XVe siècle. Des vestiges de ces enceintes subsistent
à proximité du château. Le donjon, pièce maîtresse du château, avait été
édifié entre 1223 et 1225 par le Duc Pierre Mauclerc. Pierre Mauclerc était
proche du roi de France Philippe Auguste, dont il soutint le combat contre
l'Angleterre. C'est vraisemblablement la raison pour laquelle l'architecture
de ce château est tout à fait en phase avec l'architecture royale française
de l'époque. L'architecture "philippienne" se caractérise en effet par la
généralisation des donjons circulaires au détriment des donjons carrés et
par l'apparition de tours circulaires pour protéger les courtines. La tour
du Louvre construite vers 1200 ou encore le château d'Angers construit à
partir de 1227 sont des modèles de ce type de châteaux. Le donjon de
Saint-Aubin-du-Cormier possède des murs de plus de trois mètres d'épaisseur
; il s'élève sur cinq niveaux et mesurait cinquante pieds de haut. Le
rez-de-chaussée est complètement aveugle ; au premier étage, il existe une
cheminée équipée d'un four. La salle du premier étage, niveau par lequel se
faisait l'entrée dans le donjon, est dotée d'une cheminée et d'une fenêtre à
coussièges. Des latrines se trouvent au deuxième étage tandis que le
troisième étage, vraisemblablement ajouté au XIVe siècle, possédait un
chemin de ronde.
Les logis qui se trouvaient à l'ouest avaient été reconstruits dans les
années 1430 ; ils étaient composés d'une salle basse, d'une chambre et d'une
chapelle au rez-de-chaussée alors que l'étage abritait une salle haute, une
chambre de parement ainsi qu'une autre chambre. De 1435 à 1437, le duc Jean
V de Bretagne fit refaire la porte du donjon et construire deux nouvelles
tours. Il fait également édifier une chapelle éclairée par quatre fenêtres
et surmontée d'une chambre de parement qui lui était réservée. En 1449 et
1464, dans un mouvement général concernant toutes les fortifications des
Marches de Bretagne et face à l'appétit annexionniste du Roi de France, le
duc François II fit augmenter les défenses du château. Au sud, le château
était protégé par l'étang, à l'ouest, par une douve et au nord et à l'est
par une vallée et un terre-plein maçonné flanqué de trois grosses tours en
demi-lunes ; celle du milieu renferme une casemate percée d'une meurtrière.
En 1225, Saint-Aubin fut érigé en châtellenie et possédait un droit de haute
justice. Le château appartenait depuis sa fondation aux ducs de Bretagne
puis, à partir de la fin du XVe siècle, aux rois de France jusqu'en 1789. Le
château fut assiégé en 1231 par les troupes françaises en guerre contre
Pierre Mauclerc. Le 4 juillet 1231, Pierre Mauclerc signa une trêve de trois
ans et mit le château en dépôt entre les mains de Philippe Hurepel, comte de
Boulogne et oncle du Roi. A la mort de ce dernier en 1234, Pierre Mauclerc
reprit possession du château mais dut le remettre en dépôt pour trois ans
entre les mains du Roi. En 1341, suite à la mort sans descendant direct du
duc Jean III, s'engage en Bretagne une guerre de Succession ; les partisans
de Charles de Blois s'emparent du château de Saint-Aubin en 1342. Le château
fut remis au nouveau duc, Jean IV, en 1381. Le roi Charles VIII fit raser le
château et partiellement détruire le donjon après sa victoire définitive sur
la Bretagne en 1488. Le donjon fut alors miné et démoli par la moitié en
hauteur, c'est pourquoi il est éventré aujourd'hui.
Éléments protégés MH : les parties publiques des 2 enceintes du château,
l’ensemble des élévations et le sol d’assiette : inscription par arrêté du 3
octobre 2017. (1)
château de Saint Aubin du Cormier
35140 Saint-Aubin-du-Cormier, situé à la limite est de l'agglomération,
propriété de la commune, visite libre des vestiges.
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