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Les rochers abrupts dominant la vallée de l'Indre, non loin de sa source,
constituaient un site propice à l'établissement d'une fortification,
probablement destinée à surveiller un gué où passait une route venant du
Limousin. Attesté dans les années 1050, le castellum de Sainte-Sévère, situé
dans une contrée sauvage à la limite méridionale du Berry, appartient alors
à une famille de seigneurs locaux, possessionnés entre Berry et Bourbonnais.
Parmi eux, Hélie de Sainte-Sévère provoque par ses exactions dans la région
une expédition punitive du roi Louis VI le Gros, qui s'empare du château en
1108. Passée à la famille Palesteau, la vaste seigneurie de Sainte-Sévère
échut par mariage, vers 1230, à Hugues, vicomte de Brosse. Tombée aux mains
des Angjlais, la ville eut à subir un siège resté fameux sous la conduite de
Du Guesclin, en 1372, puis un nouveau pillage en 1437. La famille de Brosse
en conserva la propriété jusqu'au début du XVIe siècle. C'est à elle qu'il
faut attribuer l'édification de la "grosse tour", sur l'imposante motte du
château primitif, laquelle a été élevée au point le plus vulnérable de
l'enceinte castrale. Cette tour circulaire haute de 18 mètres, dont des pans
se sont successivement effondrés vers 1850 et 1900, était couronnée d'un
chemin de ronde sur la moitié ouest de son pourtour, étant accolée à l'est
au pignon d'un logis rectangulaire dont il ne subsiste que de rares
vestiges. L'absence d'éléments défensifs véritables et l'aménagement
confortable des pièces (octogonales) à chacun des quatre étages, avec
cheminées et coussièges, font de cette tour une construction attribuable au
XVe siècle. Le tracé de l'enceinte du château, s'étendant à l'est de la
motte sur environ un hectare, est encore nettement repérable; les seigneurs
autorisèrent les habitants à s'y installer, à la fin du Moyen Âge. Jean II
de Brosse, abandonnant le logis sur la motte pour une maison seigneuriale
édifiée en bordure de la place du Marché, fit élever une nouvelle porte
fortifiée sur l'enceinte du château, dotée d'un chemin de ronde sur
mâchicoulis et de deux portes charretière et piétonnière équipées de
pont-levis à flèches. Le château sur la motte se délabra rapidement, et la
grosse tour, dotée d'une horloge au XVIe siècle, servit successivement de
pigeonnier et de clocher. Au XIXe siècle, ses vestiges pittoresques,
intégrés au parc à l'anglaise aménagé par la famille de Villaines, ont été
décrits par George Sand dans ses Promenades autour d'un village.
C'est Pierre-Michel de Brosse, nouveau baron de Sainte-Sévère en 1767, qui
entreprit l'édification d'un nouveau château, après avoir patiemment acheté,
entre 1767 et 1774, l'ensemble des terrains qui jouxtaient la motte féodale.
Le premier projet, celui de construire le château sur la motte, fut
abandonné en raison de l'étroitesse de la terrasse sommitale. C'est donc à
son pied que fut construit vers 1775 le modeste château, constitué d'un
logis rectangulaire d'un étage, couvert d'une toiture achevée en croupes.
Vendu en 1784 à la marquise de Montazet, le château échut par héritage à la
famille de Villaines, qui le posséda jusqu'en 1936. On lui doit la
surélévation du logis d'un étage, et l'ajout de deux ailes massives de même
hauteur, originellement couronnées de balustrades, ainsi que d'un
avant-corps à pans coupés sur la face sud. Dans la deuxième moitié du XIXe
siècle, le château prit son aspect actuel, l'ensemble étant couvert de hauts
combles en ardoise agrémentés de quelques lucarnes. (1)
Éléments protégés MH : la motte féodale, les vestiges du château qu'elle
porte (tour et ruines attenantes), et le jardin anglais aménagé sur ses
pentes au XIXe siècle : inscription par arrêté du 4 février 2013.
château de Sainte Sévère 36160 Sainte Sévère sur Indre, vendu à une
congrégation religieuse en 1936, le château héberge aujourd'hui une maison
de retraite.
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