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Au XVe siècle, Rivaulde était un château fort
appartenant à la famille des seigneurs de La Ferté-Imbault et rattaché à
l'archevêché de Bourges. Au siècle suivant, il est transformé en manoir,
pourvu de deux tours de chaque côté et d’une chapelle. L'acquisition de
pièces de terre et d’un château légitime les nouveaux châtelains dans les
traditions rurales séculaires. Afin de compléter son" triangle d’or" de la
mondanité (la villa au bord de la mer, le relais de chasse et l’hôtel à
Paris dans les nouveaux quartiers), Henri Schneider, puissant industriel du
Creusot, achète, en 1893, une ancienne seigneurie au cœur de la Sologne dont
il fera cadeau à sa femme, Eudoxic Asselin (1853-1942). La situation du lieu
est exceptionnelle, notamment grâce à la proximité de la grande ligne de
chemin de fer Paris-Vierzon qui traverse la Sologne depuis le 20 juillet
1847. La chasse tenant une grande place dans la vie sociale et l’entretien
de réseaux relationnels, Rivaulde y sera entièrement consacré. La première
chasse officielle a été organisée en 1897. Cependant, l’ancienne bâtisse,
vétuste, ne répond plus aux besoins de distinction de ses nouveaux
propriétaires. Henri Schneider engage alors l’architecte Paul-Ernest Sanson
pour définir un nouveau château. Le projet retenu, en 1898, présente un
édifice en V utilisant les fondations anciennes et dont le nœud central du
plan est formé par un hall d’entrée avec un escalier monumental. Ces
éléments distribuent la zone des invités et la salle des chasseurs dans
l’immense aile droite, les appartements privés sur la gauche. les chambres
avaient un confort qui suivait les règles hygiéniques de l’époque,
c’est-à-dire pas de chauffage central, réputé malsain pendant le sommeil,
mais des cheminées ou des poêles à bois. Derrière le vestibule se trouvent
trois pièces communes: bibliothèque, salon, salle à manger.
La construction du château s’étend entre 1900 et 1905. De vastes dimensions,
avec ses dépendances et notamment les écuries (que l’on peut visiter, route
de Souesmes), il était surnommé "le petit Vaux-le-Vicomte". Henri Schneider
meurt le 18 mai 1898 laissant à sa femme la gestion du domaine. Celle-ci
fait de Rivaulde sa résidence de prédilection. Elle collectionne meubles
anciens et objets d’art. Dans des réceptions somptueuses, elle reçoit aussi
bien les membres de familles aristocratiques, telles que les Broglie, les La
Rochefoucauld, que ceux de la haute bourgeoisie industrielle. Une
photographie, datant de 1913, atteste de la présence du Prince-de-Galles de
séjour au château. Après la Première Guerre mondiale, l’activité cynégétique
décline au profit de la sylviculture et la propriété devient une grande
"maison de famille". Dans les années 1950, les héritiers Schneider ne
peuvent plus entretenir cette énorme bâtisse qui est revendue au groupe
Michelin. Ce dernier y installe une colonie de vacances puis l’abandonne aux
pillards. En 1985, un riche industriel parisien y construit un golf, mais il
fait faillite en 1996, les installations sont alors revendues à la mairie de
Salbris. Le reste des 3000 hectares est partagé par les descendants de la
branche Sauvage de Brantes, dont sont issus, entre autres, Anne-Aymone,
épouse du président Valéry Giscard d’Estaing, et le père de celle-ci,
François, résistant mort à Mauthausen (Autriche) en 1944. De nombreux
éléments d’architecture sont protégés au titre des Monuments historiques.
(1)
Éléments protégés MH : les façades et les toitures du château, les espaces
communs (escaliers, hall d'entrée, corridors de circulation) comprenant les
trois grandes pièces du rez-de-chaussée, la salle dite de chasse, les sols
de la cour du château, les allées d'accès du château, les murs d'entrée du
domaine, les grilles, les façades et les toitures de la centrale
hydroélectrique sur la Sauldre, les sols des écuries avec le pédiluve, et
les écuries du château, en totalité : inscription par arrêté du 9 janvier
2006.
château de Rivaulde, route de Souesmes 41300
Salbris, visite des extérieurs, le beau hall qui servait à l'origine pour
l'accueil des calèches est souvent utilisé pour des réceptions ou des
expositions...
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