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En 935, Thibault le
Tricheur, comte de Blois, aurait fait bâtir sur le site une première tour en
bois. Un véritable château fort fut construit en 1142 par Gimon II de Mehun.
Mais, en 1194, Richard Cœur de Lion s’en empara et le démantela. Le château
fut relevé de ses ruines en 1212 par Robert de Courtenay; il possédait alors
cinq à six tours d’enceinte dont la tour du Coq qui existe encore. Passé par
alliance dans la famille de Chalon, Celles-en-Berry tomba aux mains des
Anglais, avant d’être repris par du Guesclin en 1370. Charles VII y convoqua
les États Généraux en 1423, puis y rassembla l’armée en 1429. Jeanne d’Arc
vint aussi à Celles avant d’entreprendre le siège d'Orléans, mais logea dans
le bourg car le château appartenait alors à son adversaire, Georges de La
Trémoille. On imagine facilement l’agitation qui régnait en ville à cause de
la foule considérable des gens de guerre. Le château appartint ensuite aux
familles de Dampierre, d’Husson (également seigneurs de Saint-Aignan), de
Clermont-Tonnerre et de Matignon. Louis XI et Louis XII y séjournèrent. Puis
les Protestants le saccagèrent en 1563. Philippe de Béthune, ambassadeur à
Rome, en Valteline, à Mantoue, l’achète pour 93000 livres en 1604. Il confie
la reconstruction du château à Jacques II Androuet du Cerceau et les travaux
se prolongeront jusqu’en 1612. A la fin du XVIIe siècle, le domaine échut à
François Gaston, marquis de Béthune, beau-frère de Jean Sobieski, roi de
Pologne; Marie Casimire de La Grange d’Arquien, reine de Pologne, vint y
partager l’existence de sa sœur. La "chambre de la reine" qui donne sur le
Cher conserve une cheminée de pierre aux chiffres PP. Le château fut acheté
en 1719 pour 100000 livres par Pierre Cardin Le Bret, premier président au
parlement de Provence, dont la famille le conserva jusqu’au début du XIXe
siècle.
Face à la ville, l’ensemble forme un élégant château de style Louis XIII,
bordé de douves que franchissent plusieurs ponts. Deux hauts pavillons de
brique communiquent entre eux par un mur-écran à arcades percé d’un portail
fait de trois travées séparées par des demi-colonnes toscanes à bossages; la
travée centrale, en anse de panier, est coiffée d’un grand fronton
semi-circulaire chargé de bossages portant les armes des Béthune. Ce
mur-écran avec ses travées de niches rappelle celui qu’on pouvait voir au
château de Rosny-sur-Seine, appartenant à son frère, Maximilien de Béthune,
duc de Sully, ministre d'Henri IV. À gauche de l’entrée, le "pavillon carré"
est resté inachevé. À droite, le "pavillon Philippe de Béthune" se
prolongeait le long du Cher par une galerie, aujourd’hui démolie, qui
contenait la belle bibliothèque qu’il avait rassemblée. Cette bibliothèque
constitue actuellement un des fonds manuscrits de la Bibliothèque Nationale.
Vers 1630, Philippe de Béthune fit aménager de somptueux appartements dans
la partie ouest du château médiéval, qu’on désigne depuis sous le nom de
"pavillons dorés". On y trouve des plafonds faits de petits caissons à
motifs dorés sur fond bleu: masques, rosaces, écus des Béthune. Les
cheminées monumentales portent le monogramme PP (Pierre Philipe) sommé de la
couronne comtale: la seigneurie de Selles fut érigée en comté par lettres
patentes de 1621. Après la Révolution, le château passa entre plusieurs
mains et fut démoli en partie en 1813 par la fameuse "bande noire ". Il fut
racheté en 1849 par le lieutenant-colonel Antoine Guironnet de Massas dont
la fille, Adrienne, le transmit à son mari, Eugène du Moulinet d’Hardemare.
Vers 1912, le pavillon Philippe de Béthune fut restauré par Pierre
Chauvallon, architecte solognot, qui remit en état la vaste cuisine voûtée
dont le manteau de cheminée est fait de trois arcs bandés sur deux piliers.
(1)
Éléments protégés MH : le château, y compris le sol de la cour et les douves
: classement par arrêté du 22 octobre 1985.
château de Selles sur Cher, place du Château, 41130 Selles-sur-Cher, tel.
02 54 97 76 50, ouvert au public en juillet et août tous les jours de 10h à
19h, et en mai, juin, septembre, octobre jusqu'au 11 novembre tous les jours
de 10h à 12h et de 14h à 18h.
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