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La cité s'est développée sur le
flanc ouest du château fort construit à la fin du XIe siècle au confluent de
la Chère et du Rollard. Elle était protégée par un mur de défense construit
entre le XIIIe et le XVe siècle, lui-même entouré de douves alimentées au
nord par la Chère et au sud par le Rollard dont le cours principal traverse
la ville dans sa moitié orientale. Le mur d'enceinte délimitait un espace
rectangulaire orienté est-ouest. Elle s'ouvrait par cinq portes : Saint-Jean
au nord-ouest, la Torche au nord-est, les porte Neuve et de la Poterne au
sud et Saint-Michel au sud-est. L'axe longitudinal formé par les rues de
Couéré et Grande Rue constituait l'artère principale et permettait de
communiquer avec le château. Des moulins se trouvaient sur la Chère depuis
le Moyen Age : Couéré et la Torche. La cité close était environnée par
quatre faubourgs. : au nord-ouest, le faubourg de Couéré, autour de
l'hôpital élevé en 1680, relie la ville à Béré, noyau primitif de
l'agglomération qui s'est développé autour des églises paroissiales
Saint-Pierre (Xe siècle) , et Saint-Jean-Baptiste (XIe, XIIe siècles) et du
prieuré Saint-Sauveur, fondé au XIe siècle. Au sud-ouest, le faubourg de la
Barre, autour d'un manoir. Au sud-est, le faubourg Saint-Michel, autour d'un
couvent d'augustins fondé au début du XIIIe siècle. Au nord-est, le faubourg
de la Torche, autour d'un autre manoir. La cité possédait une halle en bois
sur la place de la Pompe à la rencontre de la Grande Rue et de la rue de
Couéré. Au sud-ouest de la ville close, se trouvait depuis le XIIIe siècle
une chapelle Saint-Nicolas, reconstruite à deux reprises, au XVIe siècle,
puis entre 1875 et 1894. Elle est devenue église paroissiale après la
Révolution.
Première ère mention du château entre 1030 et 1042. En 1250 un Geoffroy de
Châteaubriant prit part aux côtés de Saint Louis à la croisade. Par
succession la Baronnie passa à l’illustre famille de Dinan. Héritière de la
lignée, Françoise de Dinan épousa Guy de Laval et devint la gouvernante de
la duchesse Anne de Bretagne. Mais en prenant ainsi parti pour la France,
Françoise de Dinan trahit son Duc. Le Traité de Châteaubriant livra la
Bretagne à la France. Les seigneurs bretons se sentant trompés se
révoltèrent. Charles VIII, roi de France, soumit le Duché par la force. En
1488, Châteaubriant est détruit par les armées royales de La Trémoille. Anne
de Bretagne fut forcée d’épouser Charles VIII en 1491. Jean de Laval,
petit-fils de Françoise de Dinan, devient gouverneur de Bretagne. A la
Révolution, le château est vendu comme bien national, puis racheté en partie
par la ville. A cette époque un jeune lieutenant républicain, du nom de
Brutus Hugo rencontre une Castelbriantaise, Sophie Trébuchet. De leurs
amours naîtra le célèbre littérateur Victor Hugo. Autre célébrité séjournant
à Châteaubriant, l'officier Pierre de Cambronne qui, poésie en moins se fera
un nom sous l'Empire. Vendu au département en 1853, le château est désormais
la propriété du Conseil Général de Loire-Atlantique.
Éléments protégés MH : le château, à l'exception des bâtiments modernes
affectés à la sous-préfecture, à la gendarmerie, au logement du concierge et
de l'agent voyer ainsi que de ceux utilisés comme écuries et comme hangars :
classement par arrêté du 11 juillet 1921.
château de Châteaubriant 44110 Châteaubriant, tel : 02 40 28 20 20,
ouvert au public, l'accès est libre et gratuit toute l'année de 7h30 à 20h
du 1er avril au 30 septembre, et de 7h30 à 18h du 1er octobre au 31 mars.
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