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Non loin de Saint-Just-en-Chevalet, au fond
d’un vallon charmant, où se marient deux rivières, le Boën et l’Aix, en face
des ruines majestueuses d'Urfé, est assis le château de Contenson. Entouré
de forêts qui s’appuient au nord, aux contreforts de la Madeleine, ce fier
manoir est la résidence d’une vieille famille stéphanoise, les Bernou de
Rochetaillée. Réédifié par elle dans le style de la Renaissance par
l'architecte Guinot, avec ses tours, ses flèches élancées, ses lucarnes
gracieuses, ses salons richement décorés, Contenson est aujourd’hui la
demeure la plus luxueuse et la plus confortable de la province. On a
conservé le donjon carré de l’ancien château, aux angles arrondis, qui
datait du XVIe siècle. A l’intérieur, citons entre plusieurs merveilles, la
cheminée de la salle à manger; la hotte et le manteau, de vair plein,
rappellent les armes des Rochefort, que l’on trouve d’ailleurs sur la
bretagne. Au centre de la hotte se détache le blason des Rochetaillée,
surmonté d’un casque avec couronne de baron et supporté par deux lions.
L’ancien château, qui a subsisté jusqu’en 1885 était flanqué de deux tours
sur sa façade méridionale; au levant, une lourde construction carrée, qui
avait l’aspect d’un donjon massif et écrasé, lui donnait la majesté
seigneuriale du moyen-âge. L’une de ses salles, admirablement aménagée avec
ses vieilles poutres de chêne, a été conservée et sert aujourd’hui de
bibliothèque. Le château avait été reconstruit au XVIe siècle.
Les premiers seigneurs de Contenson furent les d’Ogerolles. Nous trouvons,
dans le cartulaire de Savigny, mention d’Arpert d’Ogerolles, en 1020, puis
de Guillaume et Ponce d’Ogerolles, frères, en 1100. Rolland d’Ogerolles est
choisi comme arbitre, par les moines de cette abbaye, en 1121. En mai 1291,
Pierre d'Ogerolles, damoiseau, fils de feu Gaudemar, chevalier, pour
subvenir au paiement de ses dettes, vend à Jean 1er, comte de Forez, pour le
prix de 80 livres viennois, la moitié de son château de Feurs, avec toutes
ses appartenances, cens, servis. Cette vente fut confirmée par sa femme,
Sismonde, d’une famille chevaleresque, les Gauthier d’Antoine, dont un des
membres, Gauthier II, fut évêque d’Autun (1189-1224). Après cette vente, les
d’Ogerolles vinrent se fixer aux confins du Forez et de l’Auvergne, et
construisirent sur un point culminant, un vieux manoir auquel ils donnèrent
leur nom et dont il ne reste rien aujourd’hui. Guillaume d’Ogerolles,
chevalier, seigneur de Saint-Polgues, rend hommage au comte, en 1320 et le 9
mai 1336, pour Contenson, grange, terres, prés, garennes, pêches, cours
d’eau, etc. Guillaume d’Ogerolles, sans doute petit-fils du précédent, et
fils d’Hugues, donna en 1374, tous ses biens à son neveu Guillaume du Verney,
à la charge de prendre le nom et les armes des d’Ogerolles. Enfin Jeanne
Boissonnelle, dame d’Ogerolles, porta Contenson par mariage, à Jean de
Foudras, seigneur de Souternon.
Les seigneurs de Souternon et Courcenay allaient posséder Contenson pendant
plus de trois siècles. Le 13 mars 1668, en l’hôtel de la Grande Custoderie,
devant Plassier, notaire royal, François de Foudras, comte de l’Église de
Lyon, agissant au nom de Gaspard de Foudras et de dame Marie d’Andelot, son
épouse, vendait la terre et seigneurie d’Ogerolles et Contenson, à Jean de
Charpin de Génetines, pour 50.000 livres et 1.000 livres d’étrenne. Presque
aussitôt, l'acquéreur cédait Contenson à Jacques du Bessey, conseiller et
maître d’hôtel du Roi. Ce dernier appartenait à une famille très ancienne
dans la région, dont les armes sont d’azur à la croix de gueules chargée de
cinq losanges d’or. Jacques du Bessey, écuyer, seigneur de Contenson, dont
il rendit hommage le 15 avril 1671 "Et à l’instant le dit du Bessey estant
comparu au bureau, désarmé, la teste nue, sans manteau et ayant mis les
genoux en terre et ses mains jointes entre les nôtres, a rendu la dicte foy
et hommage au Roy et a prêté devant nous, le serment accoutumé et selon les
formes prescrites par nos ordonnances antérieures". Il avait épousé, le 22
novembre 1654, Claudine Gaulne, fille de Jean-Baptiste et de Jeannette de
Vinols, et mourut le 31 octobre 1701, ayant eu André-Joseph, qui suit; 2°
Jean-Claude, né le 14 novembre 1657, marié le 23 juillet 1701 à
Jeanne-Ursule bavier; 3° Claudine, née le 8 septembre 1666; 4° Antoinette,
née le 29 novembre 1667; 5° Françoise, née le 2 juin 1670, mariée le 24
janvier 1690, à Augustin du Lion; 6° Jean-Guy, procureur au Parlement de
Paris, marié avant 1700, à Elisabeth Pageon; 7° Catherine; 8° Etienne-Just;
9° Marguerite, ursuline à Roanne.
André-Joseph du Bessey de Contenson (1660-1711), écuyer, avocat en
Parlement, capitaine-châtelain de Saint-Just, seigneur de Contenson, épousa,
le 23 avril 1691, Marie-Genèse Darrot, fille de Gabriel et de Genèse
Rigodias, dont Jacques-Just du Bessey de Contenson (1694-1754), seigneur de
Contenson, conseiller au Parlement de Dombès, épousa, le 17 janvier 1721,
Bonne-Simonne Joard, fille de Nicolas, seigneur de Montousse, et de
Marguerite Bruerat, dont Nicolas-Genest du Bessey de Contenson, né le 16
avril 1722. seigneur de Contenson, dont hommage le 3o juillet 1767, épousa
le 26 juin 1747, Louise-Elisabeth Mabiez de Malleval, fille de
Nicolas-François, et de Jeanne de Poret, dont Jacques-Just, mort jeune, 2°Jacques-Just,
qui suit; 3° Jean-Guy, né le 20 juin 1749; 4° Bonne-Simone, née le 15
juillet 1750; 5° Claire, mariée à Claude-Jérôme Mathé de Balichard; 6°
Jeanne-Bonne-Louise, mariée le 18 février 1779, à Jean Jolyclerc; 7°
Louise-Marie-Philippine, mariée le 10 décembre 1778, à Philippe-Emmanuel
Arthaud de Viry, écuyer; 8° Louise-Marie-Philippine, mariée le 16 mai 1780,
à Claude du Myrat; 9° Jacqueline, morte à 5 mois; 10° Jean-Marie, né en mars
1709; 11° Jacqueline-Claire-Benoite, mariée le 23 décembre 1784, à Louis des
Ollières; 12° Jacques, né le 27 février 1767; i3° Jacques-Philippe,
lieutenant des vaisseaux du Roi, chevalier de Saint-Louis, émigré à l’armée
des Princes. Jacques-Just du Bessey de Contenson, seigneur de Contenson,
maire de Saint-Just-en-Chevalet, épousa le 4 août 1780, Anne-Laurence
Nicolau de Montribloud, dont Jean-Guy du Bessey de Contenson, marié le 28
juillet 1806 à Jacqueline-Marie Perroy de Sercy.
De cette union il eut Louis du Bessey de Contenson, marié à Marie Terrasse
de Tessonet, fille de Simon-Antoine et d’Anne Girard, dont Simon-Jean-Guy,
baron de Contenson, marié, le 2 juin 1831, à Marie-Pauline Gouriez de
Lamotte, fille de Charles-Maurice-Joseph, et d’Adèle-Georgette de Mesny,
dont Louis; 2° Nancy, mariée le 31 janvier 1867, à Max Bernard de la
Vernette-Saint-Maurice. En 1869, Louis du Bessey vendit Contenson au baron
Camille de Rochetaillée, lequel mourut tragiquement à Lyon, d’une chute de
cheval en 1888. Ses funérailles eurent lieu à Saint-Just, le jeudi suivant
24 mai, le cortège fut évalué à 6000 personnes. De Marie-Constance de
Roçhefort il laissait une fille unique, Marie-Camille, née le 20 novembre
1883, mariée au prince Maurice de Broglie. De cette union est née une fille
le 27 novembre 1909, la princesse Laure de Broglie. La famille de Broglie,
originaire d’Italie, vint en France au XVIIe siècle et ne cessa de briller,
dans l’armée comme dans les lettres, du plus vif éclat. L’un de ses membres,
François-Marie, duc de Broglie, déploya une telle activité dans les guerres
d’Italie, en 1733, que le bâton de maréchal de France lui fut octroyé, et
que Louis XV érigea en sa faveur la baronnie de Ferrières en Normandie, en
duché de Broglie. Son fils, Victor-François, duc de Broglie, fut créé par le
Roi, le 1er janvier 1769, chevalier des ordres du Roi et le 16 décembre, il
était maréchal de France. Le prince Maurice est le petit-fils du célèbre duc
Albert de Broglie, le président du conseil du 16 mai, le fils du duc
Louis-Alphonse-Victor de Broglie, né le 3o octobre 1846, le frère du prince
Louis de Broglie, de la marquise de Luppé, et de la princesse Pauline de
Broglie, mariée, le 17 octobre 1910, à M. de Pange. (1)
Éléments protégés MH : les façades et les toitures du château : inscription
par arrêté du 29 octobre 1975. (2)
château de
Contenson 42430 Saint Just en Chevalet, propriété privée, ne se visite pas.
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