Une grange monastique installée sur les bords du Lignon par les moines du prieuré de Champdieu est à l’origine de la propriété de la Bâtie au XIe siècle. Elle devient ensuite une maison-forte avec son pont levis et ses fossés. La famille d’Urfé, descendue de sa forteresse des Cornes d’Urfé à Champoly, près de Saint Just en Chevalet, s’installe à la Bâtie à partir du XIIIe siècle. Érigé au XVe siècle le manoir familial de la Bastie, un édifice à l’origine de style médiéval a par la suite été transformé par Claude d'Urfé, ambassadeur de François Ier à Rome pour le concile de Trente. Il s'inspira de ses séjours en Italie pour aménager dès 1535 sa demeure en un joyau de la Renaissance italienne et française et devenir le fleuron du Forez. Claude d'Urfé a voulu exprimer à travers l’architecture et les décors de son château différentes idées: son amour pour sa femme, sa passion pour les arts et pour la connaissance et sa pensée philosophique. Il a passé commande à de grands artistes pour l’embellir.

Le château adopte un plan régulier en U, sur une plate-forme autrefois entourée de douves en eau (dérivation du Lignon). Il est construit en pisé (corps de logis ouest) et en moellons de granite enduits. Le corps de bâtiment principal, comprenant la grotte, la chapelle, la bibliothèque et les chambres des maîtres occupe le sud de la cour. L'étage et le comble sont desservis par un escalier en vis. Le toit pentu est couvert d'ardoise, le comble est éclairé par des lucarnes. Le logis est flanqué au sud par deux bastions de plan polygonal, à rez-de-chaussée voûté (plein cintre à l'ouest, anse de panier à l'est), et à toit terrasse. Le corps ouest est constitué de pièce de service et de pièces de réception à l'étage, donnant sur une galerie desservie par une. L'aile est forme un corps de garde avec sous-sol voûté en anse de panier et rez-de-chaussée constitué de cellules voûtées en berceau, sauf une, voûtée d'arêtes. les toits de ces deux ailes sont à longs pans et croupes, en tuile creuse.

Les magnifiques jardins du XVIe siècle qui entoure le château de la Batie, bordés par un canal en amont du Lignon, et aujourd'hui reconstitués comme aux origines, comprennent des parterres de buis divisé en seize compartiments géométriques et symétriques, une rotonde, une fontaine de marbre blanc fontaine de la vérité d’amour, un dédale, une pergola et un bassin. Une partie de la balustrade a été réalisée à l’identique. Également disparu, une partie du jardin composée d’un labyrinthe de coudriers.
Sauvé de la ruine par la Société Historique et Archéologique du Forez, la Diana, en 1909, il est classé monument historique depuis 1912. D’importants travaux réalisés par le Conseil général de la Loire depuis 1990 ont permis d’améliorer l’image de la Bâtie et l’accueil des visiteurs. En sept ans, le Conseil général a engagé pour 1 140 000 euros de travaux pour redonner vie à ce site majeur de la Loire.

 
château de la Bastie d'Urfé 42130 Saint-Étienne-le-Molard, tél. 04 77 97 54 68, ouvert de novembre à mars, mercredi, vendredi, samedi et dimanche de 14h à 17h, en avril, mai, juin, septembre et octobre tous les jours de 10h à 12h et de 14h à 18h, en juillet et août : tous les jours de 10h à 12h et de 13h à 18h.
 
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