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Hormis les belles grilles
d’entrée qui accueillent le visiteur, il ne reste que très peu de choses du
château qui, du Moyen Âge à la Révolution, connut une longue histoire et
hébergea les personnages les plus divers et les plus célèbres. Du château
lui-même, seul un beau pavillon en rotonde polygonale, surmonté d’une
toiture en dôme, a conservé son élégante architecture d’origine. Tout à
côté, une partie plus ancienne, transformée en mairie, a été profondément
mutilée. Juste en face, les écuries, transformée en musée, échappèrent au
désastre grâce à leur utilisation à l’époque des chevaux. Le parc lui-même,
très vaste à l’origine, a laissé la place à une prairie verdoyante. Il n’en
subsiste plus qu’une grande allée boisée longeant la route d'Orléans et qui
est célèbre par ses massifs de rhododendrons qui s’épanouissent chaque
printemps. Au point de vue historique, il y eut successivement en cet
endroit au moins trois châteaux qui ont suivi les modes architecturales de
l’époque avant d’être détruits et remplacés par une autre construction
complètement différente. Après la Révolution, les derniers bâtiments ont
presque tous été anéantis. Le premier château était une forteresse massive à
quatre tours qui a abrité des rois de France: Louis VI le Gros, Louis VII,
Saint Louis, Charles IV dit le Bel qui y mourut en 1343. On y trouve ensuite
deux ducs d'Orléans, Philippe puis Charles (1403). En 1418, Louis XII le
donne à Jeanne de Valois qu’il avait répudiée. En 1644, il appartenait à
Charles Particelli, puis à sa fille, épouse de Philipeau de La Vrillère qui
fit reconstruire le château et qui repose dans un beau mausolée dans
l’église du bourg. Le dernier de cette lignée, connu sous le nom de comte de
Saint-Florentin, accéda enfin en 1770 au titre de duc de La Vrillère. Il
mena à Châteauneuf une vie fastueuse.
En 1783, le domaine fut acheté par Louis Marie de Bourbon, duc de Penthièvre
(petit-fils de Louis XIV par le comte de Toulouse, son père). Il construisit
un dernier château et y tint une cour brillante. Il avait fait planter une
allée de tilleuls pour procurer de l’ombre à sa belle-fille, la princesse de
Lamballe qui, fidèle à la reine, allait périr sur l’échafaud. Le duc de
Penthièvre mourut en 1793, lechâteau fut mis sous séquestre et son mobilier
vendu ou pillé ainsi que les tableaux que le duc avait accumulés et qui
comprenaient des Carache, Nattier, Rigaud etc... Le château fut alors acheté
par l’architecte orléanais Lebrun qui le fit démolir à l’exception de la
célèbre rotonde qui à encore conservé ses décors intérieurs à pilastres et
en stuc, et qui donne encore accès à l’escalier qui conduit à un pont de
pierre dominant les douves. On accède au vaste parc en traversant ces
douves. Ce parc à la Française, dessiné par André Le Nôtre au XVIIIe siècle,
exalte les couleurs et les parfums de sa flore exotique et de ses
rhododendrons géants. Au XIXe siècle le parc est transformé en parc à
l'Anglaise, le jardinier-paysagiste Huillard d'Hérou plante une
exceptionnelle collection d'essences rares, dont une quarantaine d'arbres
remarquables, ainsi que les magnifiques rhododendrons géants dont la
floraison, fin mai, est un événement à ne pas manquer. (1)
Éléments protégés MH : le pavillon octogonal ; le bâtiment des anciennes
écuries et le grand pavillon situé à l'angle Sud-Est de l'avant-cour, dit le
pavillon de l'Horloge : classement par arrêté du 24 juin 1927. La grille
d'entrée et les deux pavillons qui l'encadrent, l'orangerie et l'aile de
l'ancien château : classement par arrêté du 11 juillet 1942.
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