À l’est de Saint Hilaire les Andresis, on découvre ce très bel ensemble, sur la toile de fond d’une haute futaie, se reflétant dans la vaste pièce d’eau qui s’étend à ses pieds. La composition en est très harmonieuse: un corps de bâtiment à toit en croupe flanqué de deux petits pavillons à toit en croupe brisée, puis, un peu écartés, deux pavillons à toit en pavillon. Le pavillon de droite est un ancien rendez-vous de chasse. Il y avait là au Moyen-Âge un prieuré qui prit le nom de Ratelet, terme venant de "rastoire" ou "rasteau" et désignant la vanne d’un bras d’eau dont on se sert en pêcherie. Cet ancien prieuré disposait en effet d’un vivier très important pour les moines pour les jours maigres. Des sépultures datant de cet ancien prieuré ont été mises au jour dans la propriété: il s’agit de sépultures des prieurs et des membres de la famille fondatrice. Pendant la guerre de Cent Ans, les troupes anglaises de Robin Canolle incendient le prieuré. Par la suite, ce petit fief échoit à la famille seigneuriale de Courtenay, les Boulainvilliers. Charlotte de Boulainvilliers, liée aux comtes de Courtenay, épouse Claude Cordelle. C’est probablement à lui que l’on doit le Ratelet actuel, maison de style Louis XIII, construite entre 1610-1643. Elle est édifiéepour servir de résidence d’été, avec ses pièces aux ouvertures donnant à la fois au nord et au sud; elle est alors entourée de vignes. En 1738, Gabriel-René Mesnil en est le propriétaire et fait planter des arbres tout autour, à la place des vignes, en 1748. Son fils Gabriel-Jacques le reçoit par succession. Il y meurt en 1783 sans enfant. Le domaine revient alors à sa sœur aînée Marie-Louise de Blégny, épouse de Jean-François Le Roux. Le pigeonnier circulaire est une survivance de la tour du fief et de l'habitat du XVIe siècle. (1)

château du Ratelet 45320 Saint Hilaire les Andresis, propriété privée, ne se visite pas.

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(1)      Extrait de Châteaux, Manoirs et Logis : le Loiret, en vente sur http://patrimoines-et-medias.pagesperso-orange.fr

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