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Niché dans la petite
vallée étroite bordée de hautes falaises rocheuses, qui porte son nom, le
beau village d’Autoire égrène ses belles maisons et ses manoirs nobles
autour de sa vieille église Saint-Pierre. Possédant sur son territoire la
plus haute cascade du département, Autoire est aussi l’un des lieux le plus
anciennement connus du Quercy. Il est cité, dès le IX siècle, dans le
cartulaire de Beaulieu, lors d’une donation à l’abbaye. Inclus dans la vaste
vicomté de Turenne, Autoire était rattaché à la baronnie de Gramat. Le bourg
a été cédé, avec soixante-deux autres lieux de la province, au roi
d’Angleterre, en 1286. Ses seigneurs furent, au Moyen Âge, les Banze dont
les armes étaient "Palé d’argent et de gueules de douze pièces". Par
alliance les Peyrusse vinrent s’attacher aux Banze. Leur ancienne demeure
est l’actuelle mairie, dont la façade est classée Monument historique depuis
1942. Le vestige d’une tourelle en encorbellement surmontant une bretèche
subsiste sur la façade est du bâtiment. Situé à côté de l’église, cette
demeure était fortifiée. La guerre de Cent Ans sévit là comme ailleurs dans
le Quercy. Les redoutables compagnies "anglaises", composées, la plupart du
temps, de routiers bien français, écumèrent cette région du causse. L’un de
leurs capitaines, Bernard de la Salle, installa le quartier-général de sa
sinistre troupe dans les restes troglodytes d’un fort situé en face d’Autoire,
à même la falaise. Plus tard un autre capitaine de sinistre réputation,
Bessonies, ravagea le village, dont l’église. Au XVIIIe siècle, le fief
passa des Banze de Peyrusse aux Lavaur. (1)
L'édifice se trouve à côté de l'église qui constitue le centre du noyau
primitif du village. Du château médiéval subsiste une partie de l'aile est,
mais c'est surtout le corps principal, à l'ouest, qui conserve le plus de
vestiges. Le corps principal ne conserve plus sur l'élévation sur cour qu'un
vestige d'arcade. Des arrachements de maçonnerie montrent que l'aile est se
prolongeait vers le sud; une porte couverte d'un arc brisé est conservée sur
l'élévation est et deux arcades au moins ouvraient l'élévation sur la cour.
Sur l'élévation ouest, les ouvertures marquent trois niveaux et permettent
d'identifier un volume de tour au nord ; au premier état appartiennent la
porte couverte d'un arc brisé et la souche de cheminée polygonale, tandis
que les croisées appartiennent à un deuxième état. La partie sud présente
une grande arcade brisée en rez-de-chaussée et une porte haute couverte d'un
arc brisé mais à claveaux longs ; deux jours chanfreinés apparaissent au
rez-de-chaussée et à l'étage ; une tête de mur appareillé et des poutres
sciées indiqueraient que le deuxième étage était construit en pan-de-bois.
L'actuel pignon sud conserve une porte couverte d'un arc brisé au niveau du
rez-de-chaussée. (2)
Éléments protégés MH : les façades et les toitures donnant sur la vallée et
mur de soutènement attenant à la mairie : inscription par arrêté du 2
décembre 1942.
château d'Autoire 46400 Autoire,
propriété de la commune, abrite la mairie et l'école
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