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Symbole de la ville
de Cahors, le pont Valentré, exemple remarquable de l'architecture militaire
du Moyen Âge, est l'un des plus beaux et le mieux conservé des ponts
médiévaux européens. Sa construction fut décidée le 30 avril 1306 par les
consuls de la ville, sur fond de rivalité entre la France et l'Angleterre à
propos de la Guyenne, qui trente ans plus tard allait provoquer la guerre de
Cent Ans. Le 17 juin 1308, maître de Sabanac, premier consul, posa la
première pierre. Le pont est utilisé pour la première fois en 1350, mais sa
construction s'achève en 1378, grâce à l'intervention du diable, selon la
légende. La légende du pont de Valentré raconte en effet que le maître
d'œuvre, exaspéré par la lenteur des travaux, signa un pacte avec Satan en
échange de son âme. Celui-ci devait mettre tout son savoir-faire au service
de la construction tout en exécutant les ordres. Le pont s'éleva rapidement,
les travaux s'achevèrent et le contrat arriva à son terme. Pour ne pas être
damné, le maître d'œuvre demanda à Satan d'aller chercher de l'eau, à la
source des Chartreux, pour ses ouvriers, avec un crible. Bien sûr, Satan
échoua et perdit son marché. Décidé à se venger, le diable vint chaque nuit
desceller la dernière pierre de la tour centrale, dite tour du Diable,
remise en place à chaque fois par les maçons. De 1867 à 1879, l'architecte
Paul Gout, élève d'Eugène
Viollet-le-Duc, répara et restaura avec soin le
pont. Dans l'emplacement de la dernière pierre resté vide, il fit apposer
une pierre sculptée à l'effigie du démon qui, depuis lors, reste
désespérément accroché, les griffes prisonnières du ciment. Le pont Valentré,
d'une longueur de 138 mètres, comporte six arches principales gothiques,
trois tours carrés à trois étages, dominant le Lot de 40 mètres, et deux
châtelets. Celui de l'ouest a presque entièrement disparu; celui de l'est a
vu son caractère défensif accentué par des modifications apportées au XIXe
siècle. Chaque passage sous les tours pouvait être fermé par deux vantaux et
une herse. En outre, les entrées du pont étaient défendues par des
barbacanes, aujourd'hui disparues. Les piles du pont sont renforcées par un
avant-bec aigu qui, au niveau du passage, forme une plate-forme crénelée
permettant des tirs de flanquement pour protéger le tablier du pont. Cet
ensemble a été suffisamment dissuasif pour n'avoir jamais été attaqué. Ce
magnifique monument historique a été inscrit au patrimoine mondial de
l'UNESCO en 1998. (1)
Éléments protégés MH : le pont Valentré : classement par liste de 1840.
pont Valentré 46000 Cahors, propriété de la commune, visite des extérieurs.
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