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Site occupé
depuis la nuit des temps, et plus particulièrement pendant la période de
Hallstatt, le village est mentionné pour la première fois dans le cartulaire
de Beaulieu au Xe siècle. Au siècle suivant, il est donné à l’abbaye de
Cluny qui installe dans le bourg un prieuré. Le pape Boniface VIII l’érige
en doyenné en 1295. Les lieux seront maintes fois endommagés pendant la
guerre de Cent Ans. Relevé de leurs ruines, le prieuré et le village de
Carennac subissent à nouveau les exactions dévastatrices des guerres de
Religion. Le bénéfice du doyenné passe aux Lamothe-Fénelon en 1605. Fénelon
en personne, après son oncle, doyen de 1630 à 1681, est nommé à ce poste de
1681 à 1695. L'édifice du château est vraisemblablement construit vers 1550
par le doyen Alain de Ferrières, dont les armes sont sculptées sur une
poutre et un linteau de cheminée. La demeure reflète le style de la première
Renaissance dans son architecture extérieure, avec ses fenêtres à meneaux.
Par contre l’intérieur, particulièrement dégradé, a été remanié au XVIIe
siècle, vraisemblablement sous le règne de François de Salignac de La
Mothe-Fénelon, célèbre prélat, futur archevêque de Cambrai, et précepteur du
duc de Bourgogne. Auteur du Dialogue des morts et des Aventures de
Télémaque, ses critiques sur la politique menée par Louis XIV, lui vaudront
la disgrâce royale et l’exil dans son archevêché de Cambrai où il meurt en
1715. Le blason des Lamothe-Fénelon, "D'or à trois bandes de sinoples",
figure sur le plafond à la française.
Aujourd'hui l'édifice présente une belle façade en pierre blanche du pays,
des fenêtres à meneaux et des lucarnes sculptées se reflètent dans les eaux
de la Dordogne. Le château est un des éléments du prieuré doyen de Carennac,
construit pour être un logement du doyen. Salles et galeries sont organisées
sur quatre niveaux autour d'un escalier, large et imposant. Quadrilatère de
vingt mètres sur dix mètres, il s'agit d'une belle demeure construite en
pierre de taille. Un escalier à vis dessert toute la hauteur du bâtiment. Au
premier étage se trouve la salle d'apparat, la mieux conservée actuellement.
Le plafond à poutrelles saillantes du XVIIe siècle est peint de rinceaux, de
fleurettes et de divers sujets mythologiques. Le bâtiment attenant est
caractéristique par ses baies sculptées à meneaux. Un contrefort carré à la
base, évidé à l'intérieur, supporte une sorte de pavillon ouvert dénommé
"Bretèche" ou tribune aux harangues. La propriété du prieuré a été
transférée à la commune par convention signée le 24 août 2007. Le château de
Carennac abrite aujourd'hui l'Espace Patrimoine du Pays d'Art et d'Histoire
de la Vallée de la Dordogne.
Éléments protégés MH : le ce château, sauf parties classées : inscription
par arrêté du 22 octobre 1929. Les façades et les toitures, y compris la
galerie surmontant le bas-côté nord de l'église ; la porte fortifiée à
l'ouest ; l'ancien mur fortifié avec sa tour d'angle à l'est et plafond
peint du grand salon : classement par arrêté du 2 février 1938
château de Carennac 46110 Carennac, tél. 05 65 38 65 45, ouvert au
public, exposition permanente, accès libre qui permet de découvrir la
richesse naturelle, patrimoniale et architecturale de ce Pays d'Art et
d'Histoire...
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