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L'antique appellation du lieu
fut "castrum novum vallibus", ou Castelnau des Vaux. En effet, le bourg
fortifié est situé dans ce qui était nommé, au Moyen Âge, le pays des
vallées, en raison des petites rivières ou ruisseaux qui, parallèlement,
parcourent ses campagnes: la Lupte, la Grande et la Petite Barguelonne, la
Séoune, le Lendou, le Lemboulas. Castelnau deviendra Montratier, au XIIIe
siècle, quand son seigneur, Ratier II de Castelnau, descendant, selon la
légende, d’Oldoric de Gourdon, seigneur d’origine wisigothe ayant vécu vers
839, va développer l’importance de la baronnie. À la mort de Ratier V, vers
1350, la seigneurie passe entre les mains de son beau-frère Armand III de
Roquefeuil. Cette puissante famille va posséder la baronnie jusqu’au XVIIe
siècle. En 1760, ses descendants vendent l’ensemble de la seigneurie à son
régisseur, le sieur Bonal qui, plus royaliste que le roi, s’empresse de
faire précéder son nom de la particule et, plus grave, rétablit une vieille
coutume médiévale tombée en désuétude: les fourches patibulaires. Elles
seront érigées à l’entrée du bourg. Cette décision archaïque, ajoutée à un
comportement autoritaire, ne le rendra pas sympathique aux yeux de ses
concitoyens. Il en subira les conséquences au moment de la Révolution. La
première tour féodale du lieu était située à l’extrémité de l’éperon
rocheux, sur une motte appelée "del taluc". Cet édifice sera détruit par Guy
de Montfort, frère du tristement célèbre Simon de Montfort, pendant la
croisade contre les Albigeoïs, en 1214.
Reconstruites de façon plus importante par la suite, les fortifications
subiront les ravages de la guerre de Cent Ans. Un acte daté d’octobre 1374
précise qu’en raison de la disparition du château, les consuls mettent à la
disposition du seigneur lors de ses séjours "intra muros", une maison au
"fort nouveau", dite maison Rigal, appartenant à la famille de ce nom, qui
possède aussi un petit repaire à l’entrée nord du bourg. Cette maison noble
existait encore en partie au siècle dernier, mais en 1845 elle sera
détruite, ainsi que le fossé vieux, pour permettre le passage de la route
départementale qui traverse la ville. Une tour, nommée Montfavès, qui
existait encore au XVIIIe siècle, avait été érigée à la place du château
primitif dès le XIIIe siècle. Les Montfavès étaient une famille noble du
bourg, dont l’un de ses membres avait été cardinal de 1316 à 1342. À la fin
du siècle dernier, une fâcheuse église de style romano-byzantin sera
édifiée, et le voyageur qui passe au loin dans la vallée peut ouvrir des
yeux ronds d’étonnement à la vue de ce dôme incongru. Le site sera classé en
1954. Le blason des Gourdon de Castelnau était "De sable à une porte
d'argent, accompagnée en chef de trois tours de même, timbrée d’une couronne
de baron". Le château de Montratier possède une façade du XIIIe siècle,
construite en pierre et dans laquelle s'ouvrent trois fenêtres géminées dont
les arcs en tiers point retombent sur un chapiteau sculpté.(1)
Éléments protégés MH : la façade du XIIIe siècle : inscription par arrêté du
20 décembre 1924.
château de Montratier, impasse
des Chambrettes, 46170 Castelnau Montratier, appelé également château de
Lamothe-Bateng.
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