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Château de Gardes à Cazals
 
 

          Pendant le XVIIe siècle c'est une branche cadette d’une des plus vieilles lignées du Quercy, les Vielcastel de Merguil, qui est installée au repaire de Gardes. L'existence des Vielcastel est attestée en 1259 dans des reconnaissances faites au comte de Poitiers. Si la participation de certains de ses membres aux premières croisades, colportée par la légende familiale, n’est pas vérifiable, en revanche, Raymond de Vielcastel prend part à la septième croisade en 1250. Au XVIIe siècle donc, Pierre de Vielcastel de Merguil habite son repaire de Gardes, "où il y a château, maison, basse-cour, grange, labourage d’une demi paire de bœufs en mauvais fond, bois, vignes et jardins, soit quinze quartes de terre". Il possède en outre de nombreuses maisons, moulins et villages, mais tous "de médiocres revenus", car la famille, comme bon nombre de gentilshommes campagnards, connaît une gêne qui va s’accentuer dans le siècle suivant, au point de l’amener à la ruine totale et définitive. Au XVIIIe siècle, Henri de Vielcastel de Merguil est acculé par les consuls de Marminiac (le berceau familial) à faire la preuve de la noblesse de ses biens; un comble pour cette lignée d’ancienne chevalerie, sinon il sera assujetti à payer la taille. Pour ce faire, le malheureux est obligé d'engager des feudistes, ces hommes de loi spécialisés dans le droit féodal, et de plaider sa cause pendant dix ans devant les tribunaux, ce qui va achever de le ruiner. Pour faire face à ces dépenses, il hypothèque tous ses biens. À sa mort, sa veuve, Marie de La Roque-Bouillac, dans la détresse la plus extrême, doit emprunter pour payer les frais. Elle meurt rapidement, en 1762, ce qui lui évite de connaître, en plus de tous ses problèmes financiers, le terrible drame qui va endeuiller les siens et avoir pour conséquence l’extinction de cette branche des Vielcastel-Merguil. En 1763, son fils aîné Jean-Louis est assassiné par son fils cadet, le chevalier de Vielcastel. Le motif ne sera jamais éclairci, mais on peut supposer que la misère matérielle où se débat la famille n’est sans doute pas étrangère à ce coup de folie. Arrêté et emprisonné à Cahors, en 1764, le jeune homme s’évade trois jours plus tard. Nul ne sait avec certitude ce qu’il devint ensuite. En 1776, le château de Gardes est vendu par le tuteur des enfants de la victime à un avocat général de la Cour des Aides de Montauban, Bernard de Boysson. Le château de Gardes se trouve à deux kilomètres à l'ouest de Cazals. La demeure est un logis modeste, de forme rectangulaire, chapeauté d’une haute toiture à quatre pans recouverte de tuiles plates. Elle est entourée d'une enceinte flanquée d’une tour ronde découronnée munie d’une petite bretèche. Une seconde tour ronde plus petite abrite le pigeonnier près des communs. (1)

château de Gardes, D45, 46250 Cazals, propriété privée, ne se visite pas, visible de la route.

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(1)  
    Extrait de Châteaux, Manoirs et Logis : le Lot, en vente sur http://patrimoines-et-medias.pagesperso-orange.fr

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