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Quand le fermier Delteil achète aux Coustin
de Bourzolles leurs biens, en 1782, outre le château situé sur le cours de
la Borrèze, il fait l’acquisition des forges seigneuriales établies en aval
depuis le XIVe siècle, dont il dirigeait déjà la production. Son accession
officielle à la position respectable de maître de forges propriétaire d’une
seigneurie et d’un château l’oblige à émigrer quelques années plus tard
quand éclate la Révolution. Revenu après la tourmente au pays, il a la
satisfaction d’assister au mariage de son fils Jean-Baptiste avec la
petite-fille d’Alexandre de Beauharnais, premier mari de Joséphine, issue
d’une fille naturelle de ce dernier. Cette alliance, dotée par les soins de
Napoléon, toute "naturelle" qu'était la parenté, n’en était pas moins
flatteuse aux yeux d’un simple paysan parvenu à la bourgeoisie. La
disparition de Jean-Baptiste Delteil, en 1870, entraîne celle des hauts
fourneaux. La forge est morte des difficultés économiques liées à
l’isolement de la région, et ses bâtiments ruinés hantent encore le décor
suranné des lieux. En 1887, Édouard Valat, issu de la bourgeoisie locale
ayant fait fortune dans le commerce du sel, achète le domaine qu’il
embellit, notamment avec la création d’un jardin somptueux qu’il décide
d’illuminer en produisant de l’électricité grâce aux vieilles installations
des forges transformées pour ce faire en petite centrale hydraulique. De fil
en aiguille, les circonstances économiques aidant, l’ancienne forge devient
alors une petite usine alimentant la ville de Souillac en électricité
jusqu’en 1930. Puis la production est à nouveau stoppée, les ateliers
désertés. Les lieux, livrés à la végétation destructrice, exhalent la
tristesse teintée de mélancolie des jours anciens envolés…. La demeure
comporte une importante bibliothèque abritant de précieuses archives
historiques, collectionnées par Édouard Valat, véritable trésor mis à la
disposition du public par son arrière petite-fille qui occupe toujours les
lieux et veille au classement et à la conservation de ce patrimoine. (1)
château de la Forge 46200 Souillac, propriété privée, ne se visite pas.
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