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A douze kilomètres à l'est de Cherbourg, dans la vallée du ruisseau de
Gonneville, affluent de la Saire, se dresse un antique château. En dépit de
modifications à la fin du XIXe siècle qui ont porté sur la moitié des
constructions, il a conservé l'aspect d'un monument d'un autre âge. Des eaux
d'une pureté merveilleuse s'échappent par deux cascades pour venir alimenter
ses douves, au milieu desquelles il s'élève majestueusement. Il a la forme
d'un quadrilatère, flanqué de quatre tours d'angle, dont les meurtrières
protègent les deux ponts-levis; le donjon défend le seul point par lequel
les eaux pouvaient s'écouler des fossés et en rend ainsi l'assèchement
impossible. Tout dans l'aspect de cette vieille demeure montre qu'elle a été
édifiée selon les règles de l'art militaire au moyen âge. Il est évident que
les bâtiments ont été élevés successivement à plusieurs reprises; les
fenêtres appartiennent au gothique du XIIIe siècle, soit que leur
construction remonte à cette époque, soit qu'elles aient été remaniées
postérieurement en imitant son style. A l'intérieur, de jolies portes
Renaissance se rattachent à une date plus rapprochée. Autour du château, se
trouve un parc planté de bois et clos de murs. Les jardins en terrasse
renferment un chêne-liège impressionnant. Avant la forteresse du XVIe
siècle, il en existait une autre plus ancienne, où Jean sans Terre, revenant
de Valognes, s'arrêta le 12 mars 1194.
La baronnie de Gonneville fut la propriété des familles Néel de Néhou, de
Reviers Vernon, de Courcy, de Montauban et de Jean La Guette, qui l'acquit
en 1527. Sa veuve la légua, en 1559, au seigneur de Fermanville, Ollivier de
Pirou. Il n'y eut que deux seigneurs de ce nom à Gonneville. Ce sont eux qui
jetèrent les fondements du château, dont il reste encore quelques vestiges.
On voit leurs armoiries en relief sur le linteau de la porte du donjon: de
sinople à bande d'argent accostée de deux cottices de même. Pendant les
guerres de la Ligue, Gonneville fut le théâtre de plusieurs engagements.
Jean de Pirou resta fidèle au roi. François de la Cour, sieur du Tourps,
vint l'inquiéter à plusieurs reprises en assiégeant ses châteaux de
Gonneville et de Fermanville. Les attaques du ligueur furent victorieusement
repoussées. Après la mort de Jean de Pirou, en 1559, les Jallot, les du
Mesnileury et les de Berruyer occupèrent successivement Gonneville. Antoine
Daumas s'en rendit acquéreur en 1794. La famille de Berruyer le racheta,
puis le revendit, en 1842, à Madame veuve Lambert. S'imaginant trouver un
trésor dans le vieux castel des Pirou, elle en fit démolir une partie vers
1846. Ainsi disparurent les deux corps de bâtiment qui reliaient le donjon
au château et à la grande tour. Celle-ci fut à moitié rasée et mise au
niveau de la tour correspondante, dont, suivant la tradition, un roi de
France avait défendu l'achèvement. La chapelle Saint-Jean, un chef-d'œuvre
d'architecture gothique, subit le même sort. La façade du château fut
mutilée; les fenêtres à croisillons et meneaux sculptés, des lucarnes et des
cheminées curieuses furent détruites sans résultat: les recherches
demeurèrent infructueuses. Madame Lambert céda, en 1849, sa propriété
démantelée à M. le marquis de Chivré, qui l'a transmise à son fils, M. le
vicomte Artus de Chivré. (1)
Éléments protégés MH : les façades et les toitures du château, y compris les
deux pavillons d'angle et les restes de l'ancien château (poterne, donjon,
cinq tours) ; les facades et les toitures des communs, y compris la
boulangerie et le fruitier ; les douves avec leur pont : inscription par
arrêté du 27 septembre 1972. (2)
château de
Gonneville 50330 Gonneville, tél : 02 33 71 56 60, ouvert au public du 10
juillet au 22 août, chambre d'hôte et location des salles de séminaire et de
réception ou mariage, également tournages de films.
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