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Ce petit et pittoresque château remonte, dans son
ensemble, a la fin du XIIe siècle. Placé sur une éminence, en vue de la
route de Saint-Lô à Coutances qu'il commandait, il affectait la forme d'un
quadrilatère entouré de larges fossés remplis d'eau. Ces fossés sont
maintenant comblés, mais leur emplacement est encore reconnaissable, et la
source qui les alimentait coule abondamment au nord des bâtiments actuels.
Il ne reste plus de la construction primitive que le gros œuvre de la
poterne flanquée de deux tours qui donnait accès dans la cour intérieure.
Malgré de nombreuses retouches, cette partie du château conserve encore
l'aspect farouche des établissements défensifs de l'époque la plus
batailleuse du moyen-age. Le quadrilatère du XIIIe siècle a été détruit en
grande partie, et remplacé par des logements conformes aux goûts et aux
habitudes des propriétaires successifs. C'est aux XVIIe et XVIIIe siècles
que les principaux de ces remaniements ont été opérés. Les travaux du XVIIe
siècle portent la trace évidente d'une imitation des procédés de
construction auxquels nous devons les châteaux de Torigny et de Canisy. Nous
retrouvons au Mesnil-Amey les bossages en pierre de Trégoz entourant les
baies des ouvertures, et le dessin de celles-ci rappelle à s'y méprendre les
proportions et les profils des lucarnes de Canisy, filles elles-mêmes de
celles de Torigny. Après le XVIIe siècle, rien n'a été fait au château de
Mesnil-Amey qui puisse intéresser l'amateur d'architecture. Des bâtiments
construits en moellon du pays, très solidement et aux moindres frais, sans
autre intérêt architectural que leur masse, telle est la part qui peut être
attribuée aux seigneurs de l'époque de la Régence. C'est l'un d'eux qui a
fait placer au-dessus de la porte d'entrée un bas-relief représentant les
armes de sa famille. Ce bas-relief a, du reste, été martelé au moment de la
Révolution; on ne peut plus qu'en deviner la disposition générale: des
lambrequins accostant et ornant, dans le style particulier aux premières
années du XVIIIe siècle, l'écusson héraldique, complètement fruste et
illisible. Il reste encore dans l'intérieur du château des meubles, des
tentures et des costumes, vestiges d'un passé qui n'a pas été sans quelque
splendeur.
L'histoire des seigneurs de Mesnil-Amey ne présente qu'un intérêt local. Un
seul d'entre eux a joué un rôle historique: Jehan Boucart, aumônier du roi
Charles VII, abbé du Bec et de Cormery, évêque d'Avranches, bienfaiteur de
Notre-Dame de Saint-Lô. Il fut le grand homme de la lignée des Boucart,
déclarés nobles par Montfaoucq et par les juges d'armes qui suivirent; ils
portaient en leur écusson "de sinople à trois têtes de bouc arrachées d'or".
Ils deviennent seigneurs du Mesnil-Amey vers le XVe siècle. Avant eux nous
trouvons, dans les actes de l'abbave de Saint-Fromond, le nom d'un Jordanus
de Mesnillo Amato et celui de son fils Gaufredus Rossel (1229). Jean de
Gournay, vassal de Jean de Villiers, seigneur et baron du Hommet, n'a guère
laissé de traces dans l'histoire. Il cède la place au premier des Boucart
qui ait possédé le Mesnil-Amey. Ce fut probablement Pierre, frère de
l'évêque et fils d'une Adigard. Par sa mère il appartenait à cette noble
famille qui posséda longtemps le château de la Vaucelle, près Saint-Lô.
C'est dans ce château qu'existait la chapelle dite de la "Pernelle", ornée
par les soins de l'évêque d'Avranches. Le lecteur s'intéresserait peu, sans
doute, à une énumération de la généalogie des Boucart. Disons seulement que,
avant 1553, le seigneur de Mesnil-Amey avait deux frères dans les ordres.
Prêtre lui-même, il ne laissa pas de postérité, et son bien fut décrété au
profit de Jehan du Mesnildot. Au bout de quelques années, un de ses neveux,
François Boucart, fit prononcer par le parlement l'annulation du décret et
rentra en possession de cette terre de sa famille. Un de ses descendants,
Jacques, rend hommage au marquis de Canisy, baron du Hommet.
Depuis cette époque, le vassal semble chercher à imiter son seigneur. Le
fils de Jacques prend le nom de baptême du plus célèbre des Carbonnel. Ce
qui est certain, c'est que les formules architecturales du château de Canisy
ont été, dans les constructions qui remontent à l'époque de Jacques et de
Hervé Boucart, copiées servilement au Mesnil-Amey. Si l'évêque d'Avranches
avait été le plus illustre de sa lignée, c'est Hervé qui a tenu le plus
grand état de maison. Baron du Mesnil-Amey, seigneur de Campagnolles, la
Hayrie, Saint-Waast, Groucy, la Meauffe, la Communière, Mesnil-Clinchamps en
sa partie, propriétaire dans le Bocage virois, il occupe dans la noblesse
des environs de Saint-Lô un rang honorable. Il avait obtenu, en mars 1656,
des lettres patentes du roi Louis XIV, qui érigeaient la seigneurie de
Mesnil-Amey en baronnie. Mais les efforts d'argent qu'il avait dû faire pour
maintenir une situation supérieure à celle de ses ancêtres, semblent avoir
dépassé ses ressources. Il laisse des affaires embarrassées, et le fief
passe, après sa mort, dans les mains des Viel de Grasmont, alliés aux
Tavannes. C'est à cette famille qu'appartient, par voie de descendance
directe, le propriétaire au début du XXe siècle, M. le comte d'Ursus de
Courcy. Il semble que le domaine de Mesnil-Amey ait échappé aux
confiscations révolutionnaires. Aucune vente de biens d'émigrés n'eut lieu
dans la commune de Mesnil-Amey pendant la période qui s'écoula de 1789 à
1810. A cette époque, notre château appartenait à noble dame
Jeanne-Françoise Viel, veuve de messire Charles-Jacques-Michel d'Auxais,
chevalier, seigneur de Sainte-Marie, dame patronne et baronne du Mesnil-Amey,
Saint-Waast, la Meauffe et la Communière. Cette resta probablement en France
pendant la Révolution. Sa sœur, Madame d'Ursus, arrière-grand-mère de M. le
comte d'Ursus de Courcy, avait émigré, car ses biens furent vendus
révolutionnairement. (1)
château du Mesnil-Amey 50570 Le Mesnil-Amey, propriété privée, ne se visite
pas.
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