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Au sommet du coteau qui domine le village de
Rauville-la-Bigot, on voit un très beau manoir, qui, malgré les injures
qu'il a subies du temps et des hommes, présente encore des parties fort
intéressantes. Ce château fut construit au XVe siècle par un Simon, sieur de
la Chesnée, dont la famille avait une origine très ancienne. Un de ses
ancêtres, en effet, avait rapporté de l'une des croisades, à laquelle il
avait pris part, une magnifique bannière que l'on voit encore aujourd'hui.
Cet étendard est en soie, de forme presque carrée, et mesure environ deux
mètres de côté. Quoique les couleurs en soient altérées, on constate
aisément qu'il était écartelé de blanc et de bleu, "d'argent et d'azur",
avec une large croix jaune, séparant les quartiers. Mais il reste un
souvenir plus précieux encore de la guerre sainte: le château a possédé
jusqu'à la Révolution une relique insigne de la vraie Croix, renfermée dans
un superbe reliquaire. Lorsqu'une troupe de forcenés allait envahir la noble
demeure pour la saccager, une fermière put y pénétrer secrètement et
soustraire la précieuse relique à la fureur des bandits. Quand la paix
religieuse fut rétablie, cette pieuse femme déposa son trésor à l'église
paroissiale qui le possède encore. La sainte relique mesure deux centimètres
de long et près d'un centimètre de large. Le reliquaire, en vermeil, nous
semble dater au moins du XIVe siècle. Il a la forme d'une croix, d'un pied
de hauteur environ; la tige présente un prisme à six côtés, dont les pans
antérieurs sont semés de fleurs de lys très finement ciselées; la tête et
les bras sont terminés par un ornement semblable, fait de lamelles d'or
recourbées en volute; le pied, qui est plus simple, a dû être ajouté à la
fin du XIXe siècle.
Le château de la Chesnée, très vaste autrefois, entourait sur trois côtés
une cour carrée, dont il est facile de fixer les limites. En effet, des
quatre tours qui s'élevaient aux angles, trois sont encore debout, à peu
près intactes. L'une d'elles présente une particularité remarquable: chacune
de ses meurtrières est fermée par une pierre demi-cylindrique, qui tourne
sur un pivot vertical. Une grande partie du château ayant été détruite, il
ne présente plus que la forme d'une équerre à bras inégaux. Ce qui subsiste
a même subi des mutilations regrettables. Les "croisées" avaient perdu leurs
meneaux, d'un effet si caractéristique; la plupart ont été rétablis depuis
quelques années. La tour qui s'élève à l'angle extérieur du manoir, a été
restaurée et couronnée d'un toit conique. L'angle intérieur est dissimulé
par une construction hexagonale qui forme maintenant l'entrée principale de
l'habitation. L'une des pièces du château renferme une très belle cheminée
de la Renaissance, qui porte, entre autres ornements, les armoiries de trois
des anciens seigneurs de la Chesnée: les Simon, au milieu; les Mouton du
Manoir et les Maupeou d'Ableiges, aux deux côtés. Ces armoiries, mutilées à
l'époque de la Révolution, ont été rétablies lors des travaux de
restauration dont la Chesnée fut l'objet, il y a quelques années.
Le domaine de la Chesnée a eu l'heureuse fortune de demeurer dans la même
famille, depuis le XVe siècle au moins, puisque aucune trace de vente ne
peut être relevée depuis cette date. Si donc nous trouvons des noms
différents parmi ses seigneurs, c'est qu'il est passé d'une branche de la
famille à une autre, par succession ou par alliance. C'est ainsi que la
famille le Marchand qui l'occupait au début du XXe siècle, en est devenue
propriétaire, M. le Marchand ayant épousé, vers 1820, Mademoiselle de
Couville, à qui le château appartenait alors. La seigneurie de la Chesnée,
qui dépendait de la baronnie de la Luthumière à Brix, fut érigée en fief par
Louis XIII. M. le Marchand possède le parchemin contenant l'acte de cette
érection, signé du roi. Le sceau royal, quoique rompu, est encore aisément
reconnaissable. (1)
château de la Chesnée 50260 Rauville-la-Bigot, implanté dans un vaste parc
boisé qui domine au sud le bourg, propriété privée, ne se visite pas excepté
au journées du patrimoine.
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