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Le château de Chiffrevast,
avec son parc splendide, est situé à trois kilomètres de Valognes, sur le
territoire de la commune de Tamerville. Il s'élève sur l'emplacement d'un
château du XVe siècle, qui avait été lui-même construit sur les ruines d'un
ancien château du XIe siècle, détruit en 1354, par Geoffroy d'Harcourt. Le
château actuel date des premières années du XVIIe siècle. Le tracé des
constructions du château et des bâtiments d'exploitation; aujourd'hui
démolis en majeure partie ou complètement transformés, indique nettement que
les seigneurs qui les édifièrent se proposaient de leur donner une valeur
militaire très sérieuse pour l'époque. Ces constructions, dit M. de Mondésir,
formaient un vaste quadrilatère, dont les communs faisaient trois côtés, et
le château le quatrième, à l'est. Le château a, aux quatre angles, des
pavillons très saillants construits en forme de bastions. Les fenêtres sont
placées de manière à flanquer toutes les murailles, qui sont en outre, d'une
épaisseur telle qu'on a pu y ménager des escaliers et des cabinets de
toilette. Château et dépendances, tout était entouré complètement de larges
fossés secs, existant encore sur trois côtés. Le château de Chiffrevast
était donc destiné à servir de réduit ou de citadelle, en cas de prise par
l'ennemi du corps de la place, ou en cas d'insuffisance de garnison. Il
aurait fallu, en effet, une force assez nombreuse pour défendre toute
l'étendue du quadrilatère. Le château défendait la partie faible de la
position, le terrain allant légèrement en pente vers lui, tandis que les
communs dominaient des pentes assez rapides et étaient protégés au nord par
une pièce d'eau, à l'ouest par la rivière de Gloire et au sud par un ravin.
Les défenses ne consistaient qu'en une absence complète d'ouvertures, au
rez-de-chaussée; toutes les portes donnant sur l'intérieur de la cour, et en
deux saillies, aux angles nord-est et sud-est, formant des tours carrées qui
flanquaient les trois côtés. Il est probable, ajoute M. de Mondésir, qu'une
défense analogue devait s'élever à chacune des deux entrées, situées entre
le château et les communs, et doublait les flanquements au nord et au sud.
La façade ouest n'avait aucune vue; un rideau d'arbres masquait la cour des
communs, devenus bâtiments de ferme. M. le comte Daru les a fait abattre,
ainsi que tout le côté ouest et la plus grande partie du côté sud, et a
transporté du côté opposé au château les ouvertures de la partie conservée
au nord. Il a, en outre, détruit le fossé du côté des communs. Grâce à ces
utiles transformations, l'œil jouit d'un ravissant spectacle: la vue
embrasse un panorama de toute beauté, par delà la gracieuse vallée de la
Gloire, vers Saint-Joseph et les bois de Brix. La cheminée de la cuisine du
château et les belles boiseries du salon, qui datent, sans réparations, du
commencement du XVIIe siècle, méritent une visite. Les seigneurs de
Chiffrevast nous restent, pendant longtemps, fort peu connus. Ils prirent
part à la conquête de l'Angleterre en 1066 et firent bâtir, à leur retour,
en style roman d'une grande pureté, l'église paroissiale, bien mutilée,
depuis cette époque. La tour, restée intacte, est un véritable bijou.
Dans les siècles suivants, nous trouvons les seigneurs de Chiffrevast parmi
les bienfaiteurs du prieuré de Saint-Martin à l'If, que les religieux de
Lessay venaient de fonder à Sauxemesail, en pleine forêt de Brix (vers
1150). Ce prieuré devait être, et fut en effet, une maison d'hospitalité
gratuite où les voyageurs égarés dans la forêt trouvaient un abri et des
secours en cas de besoin. Afin de les "radresser" ou de les diriger sur le
monastère, les religieux sonnaient chaque soir leur cloche, depuis le
coucher du soleil jusqu'à la chute du jour. Nombre de voyageurs furent ainsi
préservés d'une mort certaine. Les seigneurs de Chiffrevast, témoins des
services que rendaient chaque jour les religieux de l'If, dotèrent, presque
à eux seuls, le prieuré. Hélène de Chiffrevast lui donna, dès le principe,
onze vergées de terre. Nous retrouvons Hélène de Chiffrevast dans les rôles
de l'Echiquier de l'an 1180: "Halenas de Siffreuvast debet 40 lib. pro fine
terre sue in Normannia et in Anglia". Ce texte prouve que la famille de
Chiffrevast avait des terres en Angleterre, où elle avait dû certainement
suivre le Conquérant, bien que, pourtant, le nom de Chiffrevast ne figure
pas sur les listes de la conquête. En 1230, un clerc, fils et héritier
d'Hélène, nommé Robert, donna, lui aussi, onze autres vergées de terre aux
religieux du prieuré de l'If, avec droit de pâture dans les bois de la
seigneurie. En 1242, Robert de Chiffrevast, chevalier, est plus généreux
encore. Il donne cinq acres de terre (quatre hectares) aux religieux, à
charge d'un service annuel pour le repos de l'âme de Mathilde, son épouse.
Durant la guerre de Cent ans, Nicolas, seigneur de Chiffrevast, était
capitaine de Cherbourg. N'étant pas entré dans les vues de Godefroy
d'Harcourt, vicomte de Saint-Sauveur, lors de ses divers complots contre
Philippe de Valois et contre le roi Jean, il vit son château pillé et ruiné
par l'irascible vicomte, le 3 mars 1354.
Cinq cents hommes, conduits par Godefroy en personne, brisèrent les
panonceaux royaux qui se dressaient à l'entrée du manoir de Chiffrevast pour
rappeler que la personne et les biens du châtelain étaient sous la
protection particulière du roi. Ils abattirent ensuite les chevaux et les
bœufs, et en comblèrent les puits. D'autres, pendant ce temps-là, brûlaient
les titres du chartrier et les meubles qu'on ne pouvait emporter,
défonçaient les tonneaux dans les caves, gâtaient le blé dans les greniers,
rompaient les écluses de trois viviers remplis de poisson, ruinaient les
bâtiments et détruisaient de fond en comble quatre moulins à eau. Les autres
propriétés du seigneur de Chiffrevast furent également pillées et dévastées.
Assigné pour ces faits, avec 42 de ses complices, en cour de Parlement,
Godefroy excipa d'une lettre de rémission qu'il avait obtenue du roi et ne
se présenta pas. Ses coaccusés firent de même, et ce fut seulement trois ans
plus tard que le sieur de Chiffrevast put obtenir justice. Il lui fut
accordé une indemnité de 36000 livres tournois qui ne fut jamais payée.
Nicolas de Chiffrevast eut pour héritier son fils Richard, chevalier, que
l'on trouve, en 1323, réglant ses droits et ceux de l'abbaye de
Saint-Sauveur-le-Vicomte, pour le marché et les foires des Pieux, ainsi que
pour sa part de patronage. Richard de Chiffrevast ne laissa qu'une fille,
nommée Agnès, morte sans postérité, en 1371. Le domaine de Chiffrevast échut
alors aux de Percy, puis aux d'Anneville de Montaigu-la-Brisette, parents
les plus proches. La famille de Chiffrevast portait: "bandé d'argent et de
sable, de six pièces", comme on peut le constater sur les murs de l'église
de Tamerville. La famille d'Anneville portait: "d'argent semé d'hermines, à
la fasce de gueules".
Jehan d'Anneville, fils de Michel, ajouta à ses titres de seigneur et patron
de Montaigu, ceux de seigneur et patron de Tamerville. Il était chambellan
du duc de Bourgogne, écuyer du roi, capitaine et gouverneur de la ville et
du château de Valognes. Jehan d'Anneville et Guillotte de la Houssaye, sa
femme, fondèrent dans l'église cathédrale de Coutances les chapelles
Saint-Georges et Saint-Christophe. L'évêque Sylvestre de la Cervelle
approuva cette fondation en 1384. Jehan d'Anneville eut entre autres
enfants: Jacques d'Anneville, qui fit bâtir dans le cimetière de Tamerville
une chapelle pour sa sépulture et celle de sa famille. Cette chapelle,
reliée à l'église en 1672 par une lourde arcade, subsiste encore. Elle est
bien dans le style du temps. Jacques d'Anneville mourut vers 1430. Nous
trouvons après lui Guillaume, qui périt dans la guerre de Cent ans;
François, qui épousa Gillette de la Rocque et qui, d'après M. l'abbé de
Vassy, fit reconstruire le château, vers 1450. François vivait encore en
1487. Il est certain qu'il a existé un château entre celui qui fut détruit
en 1354 et le château bâti vers 1610, car Gilles de Gouberville, dans son
livre de raison si curieux, parle souvent de Cyfrevast où il dîne et
s'arrête souvent. Les titres de la fabrique de Tamerville signalent encore
comme seigneurs de Chiffrevast, en 1516, Robert d'Anneville, en 1529,
Guillaume père de Jacques, qui fit construire le moulin de la Ramée sur la
rivière de Canteraine et qui fut père de Guillaume, le vaillant défenseur du
château de Valognes contre les huguenots, en 1574. On sait, en effet, que le
sieur de Chiffrevast, aidé de son frère Henri, sieur de l'Hommée, et de 18
autres gentilhommes du voisinage, résista pendant quinze jours aux attaques
furieuses de Gabriel de Montgommery, lui tua une partie de ses hommes et
l'obligea enfin à se retirer en abandonnant la plupart de ses canons.
Les deux frères se retrouvaient ensemble sous les étendards du roi et du duc
de Guise, prêts à combattre l'invasion allemande (1587), quand la mort les
enleva dans la ville de Sens, Henri le 13 et Guillaume le 27 décembre 1587.
Marguerite Auber, veuve de Guillaume, fit rapporter son cœur à Tamerville et
lui éleva un monument. Guillaume d'Anneville eut pour successeur Henri ou
Hervieu d'Annexe. Ce fut ce seigneur qui fit reconstruire, pour la troisième
fois, le château de Chiffrevast, vers 1610. Des constructions furent élevées
sur les courtines entre les bastions est et ouest du château, entre autres
une chapelle dédiée, en 1615 ou 1618, sous le vocable de Sainte-Honorine.
Hervé d'Anneville eut de Renée de Croville plusieurs enfants: Gilles qui
mourut quelques années avant son père, entre 1640 et 1649; Charlotte qui
épousa en 1627 M. de Pouloigne, et en 1635 Robert de Gourmont, seigneur de
Fontanes, lieutenant général civil et criminel en la vicomté de Carentan;
Guillaume qui suit, Jacques, Barbe, etc. Guillaume épousa Françoise de
Mathan, dont il eut de nombreux enfants: François-J acques (1652),
Hervé-Eustache (1654), Marie (1655), Jacques (1657), Guillaume-Eustache
(1662), baptisé par Jean de Gourmont, archidiacre et grand vicaire de Mgr de
Lesseville, parrain de l'enfant; Barbe, Marguerite, etc. Guillaume d'Anneville
fut inhumé, le 24 mars 1677, dans le chœur de l'église de Tamerville. Il eut
pour successeur dans ses biens et dignités son fils François d'Anneville qui
épousa Marie-Gabrielle Poerier, fille et héritière de feu René Poerier,
seigneur du Theil. Guillaume-Eustache, le filleul de Mgr de Lesseville,
entra dans les ordres; il est désigné dans divers actes sous le nom d'abbé
de Chiffrevast. La seigneurie de Chiffrevast, qui avait dû appartenir
pendant quelque temps, par suite de mariages, à l'illustre famille de Percy,
fut unie en 1702, par lettres patentes du roi, à celle de Tamerville, en
faveur de François d'Anneville, écuyer seigneur de Tamerville.
François d'Anneville eut pour fils Guillaume-René, mort peu de temps avant
la Révolution, et qui avait pour femme Marie-Anne-Jacqueline de Camprond. Il
fut longtemps capitaine au régiment de Royale-Dragons, eut un bras cassé au
service et fut décoré, par Louis XV, de l'ordre de Saint-Louis. Son frère,
connu sous le nom de l'If, montait, en qualité de capitaine, le vaisseau le
Superbe dans l'escadre de M. de Conflans. Il périt avec son navire dans la
fatale journée du 20 novembre 1759. Un troisième frère,
Jacques-Robert-Nicolas, était abbé de Saint-Sever, archidiacre du
Val-de-Vire et chanoine de Coutances. L'aîné des fils de Guillaume,
René-François-Antoine-Henri, seigneur de Chiffrevast, fut aussi capitaine de
dragons et chevalier de Malte. Envoyé à Paris en 1793, par un émissaire de
la sûreté générale, il fut déféré au tribunal révolutionnaire présidé par
Dumas, condamné après un simulacre de jugement et exécuté à l'âge de
quarante et un ans. La foudre incendia une partie du château le jour même de
l'exécution du marquis. Cette coïncidence frappa beaucoup les esprits.
Madame d'Anneville, née Marie de Camprond, âgée de 75 ans, fut aussi arrêtée
le 11 floréal suivant et dirigée sur Paris. Elle ne dut son salut qu'à la
chute de Robespierre. Le château de Chiffrevast, mis sous séquestre, fut
ainsi que le domaine, étrangement pillé pendant la Terreur, grâce à la
connivence de Jean Mouchel-la-Fosse, garde des scellés et élu dans la suite
juge de paix du canton de Sauxemesnil. L'administration fit abattre une
partie des arbres des avenues pour le chauffage de la garnison de Cherbourg
et celui des troupes cantonnées dans la Hague. On en porta jusqu'à Vauville.
Les armoiries des d'Anneville étaient, nous l'avons vu: d'argent semé
d'hermines à la fasce de gueules. Elles exprimaient admirablement la loyauté
et la bravoure de ces divers seigneurs, toujours fidèles à Dieu et au roi.
Ces armoiries effrayèrent, en 1793, les municipaux de Tamerville qui, trois
jours durant, vinrent présider à leur destruction (1er brumaire an III). Le
château de Chiffrevast ne fut pas vendu comme bien national. Il fut rendu
dans la suite à la famille d'Anneville, en même temps que le château de
Pont-Rilly qui resta seul dans la famille d'Anneville. M. Lebrun, duc de
Plaisance, architrésorier, prince de l'Empire, déjà possesseur d'une
propriété contiguë, acheta Chiffrevast qui passa successivement à son
troisième fils, le baron de Plaisance, puis à sa petite-fille, Camille de
Plaisance, épouse du comte Napoléon Daru, ministre du second Empire. A la
mort de Madame la comtesse Daru, le château et le domaine de Chiffrevast ont
été vendus un demi-million au début du XXe siècle au grand industriel
valognais bien connu, M. Eugène Bretel, qui poursuit avec un goût parfait,
la restauration, dans le style de l'époque, de la chapelle et de l'antique
manoir seigneurial des de Plaisance, des d'Anneville, des de Percy et des
sieurs de ce Cyfrevast. (1)
Éléments protégés MH : le potager ; le parc avec ses bois, ses herbages, ses
étangs, ses statues et aménagements hydrauliques: inscription par arrêté du
26 octobre 1993. Les façades et les toitures du château et de l'ensemble des
bâtiments du parc de Chiffrevast, y compris la glacière, les vestiges du
lavoir et la fontaine, la cour d'honneur avec son escalier; les douves
sèches avec leurs murs et leur pont; les portes d'entrée avec leurs piliers
et leurs grilles; les murs de clôture du potager; le décor architectural du
parc avec ses murs d'enceinte, piliers et balustrades: classement par arrêté
du 18 mars 1996 (2)
château de Chiffrevast 50700
Tamerville, propriété privée, ne se visite pas.
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