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Château de Baye (Marne)
 
 

            La tradition fait de Baye le lieu de naissance de saint Alpin, disciple de saint Loup, qui fut évêque de Châlons et l’âme de la résistance à Attila (Ve siècle). Privée des reliques du saint, transférées à Châlons dès le IXe siècle, la baronnie de Baye, l’une des six pairies laïques du diocèse, n’en devint pas moins l’une des plus puissantes du comté de Champagne. Au XIIe siècle, Hugues III de Broyes, baron de Baye, épousa la petite-fille du roi Louis VI le Gros. La chapelle élevée au début du XIIIe siècle par son successeur, Simon de Chateauvillain, rappelle cette époque faste. Héritiers des familles de Conflans et de Vaudenay, les Béthune vendirent en 1554 la baronnie de Baye à François de Clèves, duc de Nevers, gouverneur de Champagne et de Brie, qui fit élever sur le côté nord de la cour une double galerie et un pavillon d’angle. En 1603, Catherine de Clèves, duchesse de Guise, vendit le domaine à Jean Delon Delorme, président-trésorier de France en Champagne, père de la célèbre Marion Delorme (1613-1650) qui passa son enfance à Baye. L’entrée charretière, au sud, avec son encadrement classique, doit remonter aux travaux de Jean Delorme. En 1660, Pierre Larcher, marquis d’Esternay, conseiller au Grand Conseil et président de la chambre des Comptes, se rendit adjudicataire du château et des cinq grosses fermes. Il n’habita pas plus Baye que son fils Michel, intendant de Champagne, qui échangea le domaine en 1708 avec son beau-frère Etienne Berthelot de Pléneuf.
Ce n’est qu’au milieu du XVIIIe siècle que François Berthelot, baron de Baye, lieutenant général des armées du Roi et attaché à la cour de Lorraine, fit moderniser le château: il fit régulariser les percements, revêtir les façades d’un enduit uniforme, construire un grand escalier de pierre et réaménager les appartements. Il se garda bien, cependant, de modifier la fort belle chapelle, entièrement voûtée et vitrée à l'antique. Demeuré dans sa postérité, le château appartint au début du siècle au baron Joseph de Baye, archéologue et père de la préhistoire en Champagne, dont la galerie nord abrita les collections jusqu’à leur transfert au musée de Saint-Germain en-Laye, en 1910. Eprouvé par la guerre de 1914-1918, occupation par le prince royal Ruprecht de Bavière et passage des troupes, l’édifice perdit lors d’une vente, en 1934, tout ce qui en faisait le décor intérieur: mobilier, boiseries et peintures, notamment de remarquables œuvres de Nattier et de Largillière. Affecté aux Centres de Jeunesse, puis livré à l’abandon et au vandalisme, il était très délabré en 1959, lorsque Mile Yolande de Baye en fit don à l’oeuvre des Foyers de Charité qui le fit réparer, redistribuer les appartements et surélever l'aile nord. Une terrasse, autrefois plantée d’arbres, sépare la route du château dont les bâtiments entourent une cour pavée. On reconnaît au fond le corps d'habitation principal, cantonné de pavillons et de tourelles polygonales. Dans ses murs très épais, hérités du Moyen Age, ont été percées de nombreuses fenêtres dont la distribution régulière date des remaniements du XVIIIe siècle.
Miraculeusement préservée, la petite chapelle latérale est attribuée à Jean d’Orbais, l’un des architectes de Reims, et appartient incontestablement au grand art champenois. Epaulée par de hauts contreforts, elle comprend deux niveaux formés chacun d’une travée droite et d’une abside à sept pans. Convertie en bûcher pendant la Révolution, la chapelle inférieure n’a rien conservé de son décor. La chapelle supérieure, en revanche, est particulièrement remarquable. Couverte de voûtes retombant sur de minces colonnettes, comme celle de l’archevêché de Reims, elle a conservé la plupart de ses précieuses verrières, déposées en 1939, restaurées et replacées en 1966. Attribué à l’école du Valois (Laon-Soissons), cet ensemble exceptionnel allie à la qualité des coloris et à l’élégance des attitudes la fermeté et la finesse du dessin. On y reconnaît l’arbre de Jessé, des scènes de la vie de saint Jean l’Evangéliste, de celle de Marie-Madeleine, de la résurrection de Lazare, de l’enfance du Christ et, dans la fenêtre axiale, de la Passion. Reconstruite en 1859 sur les plans de l'architecte parisien Clément Parent, la grande ferme voisine n’est pas sans intérêt. En 1767, François Berthelot de Baye posa la première pierre de la nouvelle église de l’abbaye du Reclus. fondée en 1128 dans la vallée du Petit Morin et incendiée au cours des Guerres de Religion. Si le sanctuaire a disparu, le bâtiment des moines est toujours debout, avec le réfectoire et la salle capitulaire (début du XIIIe siècle). Quant à l’ancien logis abbatial, reconstruit au XVIIIe siècle et transformé au début du XIXe siècle, il a été restauré il y a une quinzaine d’années par le général et Mme du Pontavice. On pourra en apercevoir les deux façades, l’une, classique, donnant sur une terrasse, l’autre donnant sur une cour ombragée de grands arbres. (1)

Éléments protégés MH : la chapelle du château: classement par arrêté du 22 mars 1923.

château de Baye 51270 Baye, tél. 03 26 52 80 80, le Foyer de Charité de Baye vous accueille toute l'année (sauf janvier et juin). Repas faits maison, nourriture saine (fruits et légumes…). Visitez le site : http://baye.foyer.fr

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(1)   
Source : Châteaux et manoirs de Champagne par Philippe Seydoux, Editions de la Morande, 1993.

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