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De toutes les routes qui desservent
Châtres-la-Forêt, nous pouvons apercevoir la masse imposante du château de
Montecler. En empruntant, à pied, l'allée qui conduit devant le châtelet
d'entrée et son pont-levis, nous avons alors une magnifique vue d'ensemble
sur cette originale demeure. Montecler date de la fin de l'époque de la
Renaissance. Construit entre les années 1585 et 1610, il a conservé quelques
vestiges et les douves de l’ancien castel qu’il a remplacé. Grosse tour
carrée percée de meurtrières, le châtelet d'entrée du XIVe siècle est
couronné d’une curieuse toiture coiffée d'un dôme et soutient le pont-levis,
toujours en état de fonctionnement. Au fond de la cour d'honneur, le château
(XVIe-XVIIe siècles) abrite, au rez-de-chaussée, des appartements
remarquables dotés de cheminées de granit sculptées et de boiseries peintes.
On attribue la décoration de la "Chambre du Roi" au talent d'Aimé Bouvier,
un artiste local de Château-Gontier. Soudée à la gauche du château par des
bâtiments plus récents, la chapelle possède des murs percés de quatre
meurtrières. Sa porte et ses fenêtres, ornées de moulures, ont été
restaurées. À son voisinage, les servitudes renferment des voûtes en
moellons formant un berceau. Elles furent surmontées d’un vaste appartement:
"la Salle des Gardes" qui conserve le souvenir des importants commandements
militaires exercés par certains membres de la famille de Montecler. Les
écussons qui décorent les différentes parties du château portent les armes
des seigneurs successifs du lieu. Celles de la famille de Montesson, "de
gueules au lion d’or, armé, couronné et lampassé de même" sont accolées aux
armes de trois alliances: les familles Froullay, La Flèche et Menou de
Tarbilly. Au sud, de profonds et larges fossés reçoivent l'eau du ruisseau
canalisé sur toute la longueur des jardins.
À l'origine, simple manoir d’un fief sans seigneurie de paroisse, Montecler
porte toujours le nom et le titre de dignité de l’illustre famille
d'ancienne chevalerie originaire de Bassy-en-Champagne qui l’habite depuis
plus de quatre siècles. La seigneurie relevait du Tremblay pour la partie de
son domaine sis sur le territoire de Saint-Christophe-du-Luat et de la
baronnie d’Entrammes pour celle qui appartenait à Châtres-la-Forêt. Cités,
en 1427, dans une enquête sur les officiers royaux, Philippe et Fromond de
Launay figurent parmi les plus anciens seigneurs du fief qui revint aux
familles Cibel dès 1443, Nepveu et Montecler à la suite du mariage de Renée
Nepveu avec Louis de Montecler, en 1568. Sous le règne d'Urbain de Montecler
qui épousa Marie de Froullay le 18 avril 1598, la seigneurie de Launay-Péan,
celles de la Rousselière et de Montcrintin virent leur érection en
châtellenies, le 18 mars 1605. À cette époque, Urbain transforma le cours du
ruisseau qui alimentait les fossés de son logis, agrandissant ainsi
l'étendue de son domaine, alors assis sur les territoires de deux paroisses.
En reconnaissance des services rendus par ces seigneurs, le roi éleva, en
janvier 1616, la terre de Launay-Péan en titre et dignité de marquisat sous
le nom de Montecler. Son propriétaire fit alors raser une partie du château
qu'il remplaça par "une maison seigneuriale plus vaste, plus digne du haut
rang qu'il occupait". Après cette érection, plusieurs membres de la Maison
de Montecler firent honneur à leurs ancêtres et à leur nom.
Fils d’Urbain de Montecler, Louis-Joseph fut Chevalier de Malte. Capitaine
au régiment de Normandie, dès 1616, il participe aux sièges de
Saint-Jean-d'Angély, de Clérac et de Montauban en 1621, de Saint-Antonin et
de Montpellier en 1622, et de La Rochelle où il commande l’escadre qui
mouille dans cette ville. Au Canada, à la tête de six vaisseaux, il réussit
à reprendre les forts tombés aux mains des Anglais. Louis-Joseph est ensuite
promu au grade de lieutenant-colonel du régiment de la Marine avec lequel il
accomplira des faits d'armes de valeur. Pour le récompenser de ses
victoires, Richelieu lui accordera, comme souvenir et trophée, une petite
pièce d'artillerie. En 1646, André de Montecler fit l'acquisition du fief
qui dépendait d'Entrammes. Le 23 juillet 1652, soucieux d'enrichir son
domaine de droits et de privilèges, il acheta le domaine de Saugère (en
Châtres-la-Forêt) ainsi que la seigneurie paroissiale qui y était annexée de
temps immémorial. Louis-Joseph mourut à Mézières, le 3 octobre 1650; il
était alors lieutenant-général des camps et armées du roi. Son fils aîné,
André, né le 1er février 1600, fut "mestre de camp" d’un régiment de 1200
hommes. Louis-Joseph, son fils, devint gouverneur de la ville et du château
de Laval; il unit sa destinée à celle de Marie-Angélique de La Porte, à
l'église Saint-Vénérand de Laval, le 12 avril 1671. En 1665, André de
Montecler réunissait le fief seigneurial de Saint-Christophe-du-Luat à ses
biens personnels et Montecler devint alors le chef-lieu féodal des paroisses
de Châtres et de Saint-Christophe, sur les territoires desquels il se
trouvait situé. Avant 1739, la seigneurie de Montecler dépendait de
Monsieur, frère du roi, par sa baronnie de Sainte-Suzanne et du Tremblay.
(1)
Éléments protégés MH : les éléments suivants du château, en totalité : tous
les éléments bâtis sur la plate-forme fossoyée : logis avec ses décors (en
place ou actuellement démontés), logis des domestiques, chapelle, écuries,
tour et pavillon isolés, pavillon du pont-levis ; douves avec leurs murs de
soutènement et aménagements ; jardin avec son escalier, ses murs de clôture
et sa grille, le canal et les pavillons ; les deux "jardins d'agrément", au
sud du jardin, avec leurs charmilles et les ponts d'accès ; les grandes
allées du bois de décoration avec leurs palissages de charmilles et l'allée
de Montecler ; les façades et toitures des bâtiments de la ferme du domaine
: inscription par arrêté du 28 juin 2011. (2)
château de Montecler, départementale 562, 53600 Châtres-la-Forêt, cet
édifice, appartenant toujours à la famille De Montecler et datant du XVIIe
siècle, est une propriété priée, visible de la route.
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