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Du pont qui enjambe l‘Erve, sur la route de
Chémeré-le-Roi à Cossé- en-Champagne, le château de Thévalles apparaît,
solidement construit sur un rocher à pic surplombant un des nombreux
méandres de la rivière. Thévalles possède encore deux tours de l’ancienne
forteresse bâtie en cet endroit au XVe siècle. Isolées sous les épaisses
frondaisons du parc, elles ajoutent une note insolite au charme de ce lieu
ravissant. Le château conserve un gros pavillon qui remonte aux Thévalles
(XVe siècle). Au cours des siècles suivants, en particulier au XVIIIe
siècle, il fut remanié, agrandi et doté d’une galerie qui couronne sa
façade. A proximité de la demeure, la splendide chapelle a remplacé un
ancien sanctuaire, en 1850. Elle renferme des sculptures et des décors dus
au talent de Madame Boxberg, amie de la marquise de la Rochelambert,
châtelaine de Thévalles. Terre de faible importance, Thévalles appartenait à
un fief mouvant de Sainte-Suzanne. Grâce à la haute situation de ses
propriétaires et à leurs acquisitions successives, elle est devenue une très
importante seigneurie. Le chartrier de Thévalles est considérable. Il
conserve plusieurs pièces du XIe et du XIIe siècles qui mentionnent des
hommages des différents vassaux et le nom de ses premiers seigneurs: Nicolas
au XIe siècle, Jean 1er au XIIe siècle et Emard de Thévalles en 1350 qui
avait pour armes "d'or à trois annelets de sable".
En 1558, Jean de Thévalles fit l'acquisition de la seigneurie de Saulges et
se trouva en désaccord avec le seigneur de Saulges. Ce dernier affirmait que
le ruisseau des Fontaines (qui sourd à Saulges) servait de limite entre sa
juridiction et celle de Chémeré "dont il disait ne relever que pour quelques
parties de ses terres, tandis que le manoir et le fief mouvaient de
Sainte-Suzanne". Henri IV, roi de Navarre et baron de Sainte-Suzanne, appuya
de sa royale personne ces prétentions. Jean de Thévalles eut plusieurs
enfants dont une seule fille, Jacqueline, survécut. Héritière de Thévalles,
elle épousa son cousin, Charles de Maillé, marquis de Brezé de Milly "à
condition que le second de ses fils relèverait de Thévalles". De cette union
naquirent deux fils: Urbain et Charles. Urbain épousa Nicole du
Plessis-Richelieu, soeur puînée du cardinal, le 24 novembre 1617. Elle donna
le jour à Armand, tué par un coup de canon le 14 juin 1646, et à
Claire-Clémence qui prit pour époux, le 11 février 1641, Louis de Bourbon,
prince de Condé, dit le Grand-Condé. A la suite de cette alliance, Louis II
de Bourbon est devenu seigneur de Thévalles et de Saulges. C'est la raison
pour laquelle il est représenté, à droite du retable du maître-autel de
l'église de Saulges, sous la forme d’une statue ayant ses traits et les
colliers des ordres de Saint-Michel et du Saint-Esprit. Au XIXe siècle,
cette sculpture fut mutilée: "on a supprimé la moustache, la barbiche et
redressé le nez bourbonnien; un bras a même été coupé et recollé dans une
autre attitude".
Sa petite-fille, Louise-Anne de Condé, princesse de Charolais, vendit les
seigneuries de Thévalles et de Saulges au comte de La Rochelambert, membre
d’une famille originaire d'Auvergne, en 1761. L'épouse de celui-ci, Michelle
Douard de Fleurance, possédait des terres à Ballée, La Cropte, Préaux,
Vaiges, Saint-Léger, etc. Elle eut six enfants dont Gabriel qui fut page de
Louis XVI en 1774, capitaine au régiment Dragons-Dauphin en 1776, puis
major-colonel du Royal-Picardie en 1778. Il épousa Charlotte de Dreux-Brezé,
fille de Joachim de Dreux, grand-maître des cérémonies de Louis XVI. Leur
fils, Henri-Michel-Scipion de La Rochelambert, marquis de Thévalles, fut
attaché militaire à la Cour de Saxe, puis à Berlin. Gentilhomme de la
Chambre de Charles X, sénateur de la Mayenne, il s'est intéressé aux
questions agricoles et à l'industrie minière du charbon. Il unit sa destinée
à celle de Apollonie de Bruges-Montgommery des ducs de Chandos en
Angleterre, fille du comte Alphonse de Bruges. Le marquis de la Rochelambert
décéda le 11 février 1863 en laissant quatre enfants; Francoise épousa le
comte de La Poëze, député de la Vendée et grand-père du comte Goslen de La
Poëze, propriétaire actuel de Thévalles. Petite anecdote: en 1798 la garde
nationale de Ballée vint fouiller le château recherchant des prêtres et des
personnes suspectes. La chapelle était illuminée et une table était dressée.
Mais ils ne trouvèrent personne. (1)
château de Thévalles 53340 Cheméré le Roi, propriété privée, visible de
l'extérieur.
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