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Le château de Lassay est un
témoin exceptionnel de l'architecture militaire de la deuxième moitié du XVe
siècle. Le Lassay est le nom de la rivière affluent de la Mayenne qui arrose
l'agglomération groupée autour du château. Autrefois des étangs servaient, à
l'est et à l'ouest, de défense au château. Celui-ci apparaît dans la
première moitié du XIIe siècle. Établi sur un rocher il était situé aux
confins des provinces de la Normandie, du Maine et de la Bretagne. Il se
composait "d'un château donjon, basse-cour et boêle". Dans cette dernière
partie se trouvaient enclos la chapelle et le grenier à sel. Au cours de la
guerre de Cent Ans, il était une sentinelle avancée du Maine où ont trouvé
refuge les populations de la région rançonnées par les troupes anglaises
installées au château de Bois de Maine, à Rennes-en-Grenouille. En 1385, il
est l'objet de réparations. Charles de Vendôme, seigneur du lieu, s'étant
allié aux Anglais, voit ses biens confisqués et confiés, par décision du
dauphin Charles, régent de France, du 25 mai 1420, à Jean des Vaux,
capitaine de Mayenne et beau-frère du traître. Deux ans plus tard, Jean des
Vaux ordonne que le château de Lassay fut abattu et démoli afin qu'il ne
tombe pas aux mains anglaises. Il restera dans cet état jusqu'en 1457. Au
mois de février de cette année 1457, Jehan II de Vendôme obtient du roi la
permission de reconstruire son château. Les travaux auraient été terminés
dans le courantde l'année 1458. Le château est reconstruit sur des principes
nouveaux, donnant une grande place à l'artillerie de défense et autres armes
à feu. Il présente une grande homogénéité en raison de la rapidité de sa
reconstruction. Il se compose de huit grosses tours reliées par des
courtines; deux sont rondes et six en fer à cheval. Elles sont hautes de 13
mètres par rapport au niveau de la cour et jusqu'à 25 mètres par rapport au
niveau extérieur. Elles sont reliées par des segments de courtine droite,
élevés de sept mètres. Un chemin de ronde avec mâchicoulis et parapet
parcourt le haut de la courtine. Il traverse les tours sans permettre d'y
accéder. À la base, ces tours sont talutées: au sommet elles sont couronnées
de mâchicoulis et d'un parapet percé d'archères et de petites fenêtres. Dans
le dernier quart du XVe siècle, son entrée est dotée d'une barbacane en
proue de navire, munie de trois étages d'emplacements de tirs. Des casemates
sont disposées sur deux niveaux, au-dessus desquels court un chemin de
ronde. Les ouvertures de cette barbacane permettent l'emploi de couleuvrines
et certaines sont disposées de façon à pratiquer un tir croisé.
À la Renaissance, la façade sur cour a été remaniée et percée de grandes
fenêtres à meneaux. La tour du midi, face à l'entrée de la cour, était la
plus importante. On l'appelait "le réduit". On y accédait par une seule
petite porte située à cinq mètres en hauteur en utilisant une échelle. Une
porte au niveau du sol et un pont de pierre qui y conduit ont été ajoutés au
XVIIe siècle. Dans une embrasure est gravée sur un enduit, une inscription
en lettres gothiques avec la date de 1470. En 1600, c'est le château de
l'Isle du Gast qui prendra le relais de place forte protestante dans cette
partie du Maine. En 1569, le château de Lassay tombe aux mains des
catholiques en la personne du gouverneur d'Alençon, Matignon. Par la suite,
il résista à de nouveaux assauts en 1571 et 1574. Au XVIIe siècle, une aile
est ajoutée au corps de logis, élevée sur une partie de la barbacane, avec
chambres et salons, plus confortables que ceux de la forteresse mais
masquant le châtelet. Cette aile est détruite en 1902 pour dégager ce
châtelet. Au XVIIIe siècle, un pont de pierre est édifié pour relier le
château à la ville en lieu et place d'un pont-levis extérieur. Au siècle
suivant, une poterne est percée pour relier la cour au parc du château,
aménagé à l'emplacement d'un des étangs de défense. Le château de Lassay,
après les affres de la guerre de Cent Ans, à connu les guerres de Bretagne à
la fin du XVe siècle et les guerres civiles dites de religion, au siècle
suivant. La forteresse tenait alors pour la religion réformée. En 1639, la
famille de Madaillan entre en possession du château de Lassay, siège d'un
marquisat à partir de 1647. Louis de Madaillan fait construire le logis sur
la barbacane qui disparaîtra au début du XXe siècle. Léon de Madäaillan,
quant à lui, fat construire à Paris, à côté du Palais Bourbon, l'hôtel de
Lassay, aujourd'hui résidence du président de l'Assemblée nationale. Après
lui, le château revient à Louis-Léon-Félicité de Brancas, comte de
Lauragais; esprit curieux des sciences, il s'est adonné à des recherches
pour percer le secret de la fabrication de la porcelaine, tout comme son
voisin de Saint-Julien-du-Terroux, le savant René-Antoine Ferchault de
Réaumur. La tour sud du château abrite un four, dit four chinois, qui aurait
servi aux travaux d'un collaborateur de Guettard découvreur d'un gisement de
kaolin près d'Alençon) et de deux chimistes Durcet et Roux, protégés du
comte de Lauragais, entre 17/60 et 1764. Celui-ci présenta à l'Académie des
Sciences, des porcelaines à pâte dure, faites en son laboratoire, dont
quelques pièces sont dans les collections du musée de Sèvres et d'autres au
château de Lassay où dans des collections privées. En 1823, la famille de
Beauchesne devient propriétaire de Lassay qu'elle transmettra par succession
à celle de Montalembert en 1939. C'est elle qui, aujourd'hui, fait vivre ce
bel exemple de l'architecture militaire du XVe siècle. (1)
Éléments protégés MH : le château : classement par liste de 1862. Les
peintures murales décorant l'ancienne chapelle: classement par arrêté du 5
décembre 1963. La chapelle sauf les peintures murales classées: inscription
par arrêté du 19 février 1964.
château-fort de Lassay les Châteaux 53110 Lassay les Châteaux, tél 02 43
04 71 22, ouvert au public le samedi, dimanche et lundi de Pâques, samedi,
dimanche et jours fériés en mai, tous les jours de juin à septembre de 14h
30 à 18h 30. On peut y découvrir une fort belle cuisine avec un potager de
dix trous, une chambre et une salle à manger, pièces dotées d'un mobilier
remarquable.
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