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Guy 1er le "fondateur"
bâtit vers 1020 un château sur un promontoire rocheux dominant la Mayenne,
destiné à contrôler un gué d'origine gallo-romaine. Ce premier château qui
s'étendait jusqu'au pied de la cathédrale actuelle, possédait une enceinte
de terre. A cheval sur cette enceinte, une motte verrouillait l'accès du
plateau. Il est fort probable qu'une seconde motte était établie à
l'intérieur de cette enceinte, près de l'emplacement de la galerie (château
neuf). Vers la fin du XIe siècle, le logis primitif, dont l'arase des murs
subsiste, est agrandi vers l'est d'un édifice de plan rectangulaire qui sera
aménagé en chapelle vers 1170. Au début du XIIIe siècle le château se replie
sur l'extrémité de l'éperon où est construit un donjon circulaire en pierre.
D'après les résultats apportés par une étude dendrochronologique, ses hourds
sont réalisés entre 1210 et 1223. A la même époque, des logis seigneuriaux
sont réalisés ; ils seront très fortement remaniés au milieu du XVe siècle à
l'instigation du comte Guy 14 qui en 1456 aménage la vaste salle couverte
d'une voûte lambrissée. Au début du XVIe siècle, des travées à hautes
lucarnes en pierre sculptée viennent orner les façades sur cour. Face à ce
"vieux château", le projet d'une vaste galerie est élaboré en 1508 (daté par
travaux historiques). Le "château neuf" est ainsi réalisé vers 1542 sous la
direction de Jean Garnyer pour Guy XVII. Il sera réparé et embelli par
Danjou en 1747. A la Révolution, les tribunaux s'installent au château neuf,
tandis que les prisons sont transférées dans le vieux château. L'architecte
Pierre-Aimé Renous restaure la chapelle du vieux château en 1851, puis il
réalise le pavillon nord et l'aile en retour de la galerie à partir de 1854.
A partir de 1911, l'architecte Louis Garnier restaure le vieux château
devenu propriété de la ville en 1909 et installe un escalier provenant du
logis abbatial de Clermont situé sur le commune d'Olivet. La voûte
lambrissée de la salle d'honneur est refaite en 1913. Le vieux château est
progressivement devenu un musée à partir des années 1920.
Le gros oeuvre
du vieux château est en moellon. Les ouvertures sur cour sont en granite au
rez-de-chaussée et en calcaire aux étages. Au sommet du donjon subsiste des
hourds en bois. Le château neuf est en pierre de taille de calcaire côté
cour et en moellon enduit côté rivière. L'ensemble des toitures est en
ardoise, hormis celle du campanile de la galerie qui est en cuivre. Le décor
sculpté de la Renaissance est présent sur les travées d'ouvertures du vieux
château et dans les pleins de travées du château neuf. Au vieux château :
escalier hors-oeuvre (escalier de Clermont), escalier dans-oeuvre entre la
cour et la rue du Val-de-Mayenne, et escalier dans-oeuvre dans le donjon. Au
château neuf, escalier dans-oeuvre à retours avec jour.
Éléments protégés MH : le château Vieux : classement par liste de 1840. La
galerie du château Neuf : classement par liste de 1840. Les façades, les
toitures, l'ancienne salle des pas perdus et l'escalier principal de l'aile
sud du château Neuf : inscription par arrêté du 7 mars 2006. (1)
château de Laval, place de la Trémoille, 53000 Laval, tél. 02 53 74 12
30, musée ouvert au public toute l'année, collections permanentes d’Art Naïf
et d’Arts Singuliers.
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