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A environ deux kilomètres du bourg, à l'écart des
foules et des grands axes routiers, le château de la Chauvinière apparaît
derrière ses grilles, à l'extrémité d'une allée de vieux pommiers.
Aujourd'hui, la Chauvinière est une grande propriété de quatre hectares
dotée d'un étang poissonneux. Du fond de sa petite cour d'honneur, nous
découvrons la robuste demeure construite en pierre du pays. Ses deux étages
se trouvent fort bien protégés par les bâtiments qui s’élèvent de chaque
côté de la cour. Sa façade vient de recevoir une sérieuse et complète
restauration. Dès 1263, la présence d'un lieu appelé "Cheveneria" est
signalé à cet endroit, à proximité d’un modeste ruisseau, affluent de la
Mayenne. Le fief mouvait de Pré-en-Pail.
En 1468, "le château et le village de la Chauvinière" appartenait au
seigneur du Mesnil de Saint-Samson, Guy Le Royer. On attribue la
construction de la demeure à un membre de cette famille, très répandue dans
la région de Pré-en-Pail dès le XVe siècle; elle posséda le domaine jusqu’au
XVIIIe siècle. Le château conserve le souvenir de François-Nicolas Le Royer,
capitaine de dragons au régiment du Forez. Il prit part à l’élection des
députés aux Etats Généraux. En 1785, il déposait une plainte contre des
malfaiteurs qui avaient attaqué, la nuit, des sabotiers. Ceux-ci
travaillaient alors dans le bois de la Chauvinière.
Le logis connut des problèmes pendant la tourmente révolutionnaire. Le 21
septembre 1793, on vint y arrêter Jean Lebert, prêtre insermenté, et un
domestique. Le château fut confisqué et vendu comme bien national, pour
15500 livres, le 26 thermidor an II. Il connut ensuite toute une succession
de familles différentes. De 1866 à 1941, il vit défiler quatre nouveaux
propriétaires. Le dernier à le posséder, un magistrat d'Angers, n'eut guère
le temps de l’apprécier à sa juste valeur. En effet, pendant l'occupation,
les Allemands y installèrent un état-major. Après la guerre, la propriété se
trouva morcelée et vendue. La Municipalité de Pré-en-Prail la posséda
pendant quelque temps, puis la céda à une association d’accueil en 1948. (1)
château de la Chauvinière 53140 Pré-en-Pail-Saint-Samson, tel. 02 43 03 87
77, maison familiale rurale d'Education et Orientation.
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