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deux kilomètres au nord-est de Saint-Denis-du-Maine, dans un décor champêtre
très poétique, le château du Coudray est construit sur l'emplacement d’un
"hébergement" mentionné au XIVe siècle. Le Coudray a conservé une grande
partie de ses anciennes douves, ses jardins et ses allées; il se dresse
derrière la grille monumentale de son portail précédé d'un pont de pierre.
Simple "Hébergement" au XIVe siècle, il devint un manoir seigneurial "avec
tour pentagonale à sa façade ouest, chapelle, fuye et douves entourant le
tout", en 1569, sous le règne de Robert des Rotours. Trente ans plus tard,
Charles du Bellay, intrépide ligueur, préféra transformer momentanément le
logis en place forte. Les jardins à la française virent le jour au début du
XVIIIe siècle. En 1777, Jacques de Croixmare agrandit son château du Coudray
en le dotant de deux pavillons et des servitudes à l'entrée de la cour; il
remplaça le pont-levis par le pont de pierre et fit poser la belle grille
monumentale. Au XIXe siècle, la demeure reçut une nouvelle restauration
grâce au soin de la comtesse de Montalembert.
Mentionnée dès le XIIe siècle, la terre du Coudray fut d’abord un simple
fief vassal de Saint-Denis-du-Maine. Son manoir devint le logis des
seigneurs de Chémeré-le-Roi en 1569 et celui des châtelains de
Saint-Denis-du-Maine en 1717. Au XIVe siècle, le Coudray appattenait à la
famille du même nom. Propriété des Fallays dans la deuxième moitié du XVe
siècle, il passa ensuite par mariage aux Rotours (début XVIe siècle) puis
aux Bellay et aux Sévigné à la suite de l'alliance de Renaud de Sévigné,
conseiller au parlement de Bretagne et cousin germain de la marquise de
Sévigné, avec Gabrielle du Bellay (1627). Le domaine et ses dépendances fut
adjugé, par décret, le 10 janvier 1715, au seigneur de Souvré, François
Coustard, mais il y eut retrait féodal sur ce dernier par Françoise de
Quatrebarbes, dame de Saint-Denis-du-Maine. Le Coudray devait rester uni à
Saint-Denis jusqu’à la Révolution. Il passa aux mains de Jacques de
Croixmare qui, après avoir agrandi son château en 1777, put prouver qu'il
était administrateur du district de Dourdan et commandant de la garde
nationale; il obtint la levée du séquestre sur ses biens le 14 mai 1792. Le
château vit, le 26 mars 1796, le général Tercier attaqué dans ses murs par
des républicains venant de Château-Gontier; ils durent se retirer après un
combat de deux heures. A
la suite de son mariage avec Charlotte-Louise-Henriette de Croixmare, Pierre
Simon, comte d'Alsace, devint le propriétaire du domaine (1804) qu'il vendit
à André Guillet de Préau; ce dernier le transmit à sa petite-fille, la
comtesse de Montalembert, née Guesdon de Beauchesne. (1)
Éléments protégés MH : le logis ; la chapelle ; les communs ; la fuie ;
l'ancien parc ordonnancé : inscription par arrêté du 19 décembre 1985.
château du Coudray 53170 Saint Denis du Maine, tel 06 82 74 31 82,
propriété privée, la visite des extérieurs est possible en août, ouvert aux
journées du patrimoine.
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